天津天后宫始建于元代泰定三年（1326年），是中国现存最古老的妈祖庙之一。作为漕运文化的见证者，其建立与元代海上漕运的兴起密切相关。随着江南粮船沿大运河直抵直沽（今天津），船员将起源于福建莆田的妈祖信仰带至北方，逐渐形成华北地区妈祖信仰的核心节点。至明清时期，天后宫已成为天津城市文化的象征，民间素有“先有天后宫，后有天津卫”之说。
天后宫建筑群坐西朝东，占地5350平方米，沿中轴线分布山门、前殿、正殿、藏经阁等主体建筑，呈现典型北方宫庙形制。正殿内供奉的妈祖塑像高2.7米，头戴冕旒，手持玉圭，既保留闽南神像特色，又融入北方皇家规制。独特的盘龙柱、船形香炉等元素，彰显着海洋文化与农耕文明的交融。东西配殿设药王殿、关帝殿，体现多元信仰的共生格局。
妈祖信仰在北方传播过程中呈现显著的本土化特征：
神职拓展：从航海保护神演变为兼具求子、祛病、镇灾等多重功能
仪式创新：结合北方节令形成的皇会成为国家级非物质文化遗产
艺术融合：杨柳青年画中的妈祖形象融入京津民俗元素
清代《津门杂记》记载，每年三月廿三妈祖诞辰日，商贾云集，百戏竞陈，形成持续十日的盛大庙会。天后宫作为社会枢纽发挥多重作用：
| 功能维度 | 具体表现 |
|---|---|
| 精神寄托 | 护航祈愿、疾病禳解、社区凝聚 |
| 经济推动 | 庙市催生估衣街、宫南宫北大街等商业区 |
| 文化传播 | 通过运河网络辐射山东、辽宁等北方省份 |
1982年列入天津市文物保护单位，2006年入选第六批全国重点文保单位。当今的天后宫：
年均接待游客40万人次，其中15%为台港澳信众
2019年举办海峡两岸妈祖文化研讨会
数字化项目复原清代祭祀场景
作为文化基因库，其建筑技艺、祭祀音乐、扎彩技艺等12项非遗得到活态传承。2023年启动的元宇宙展示项目，创新实现虚拟焚香、数字功德碑等交互体验。