位于武隆区的芙蓉洞是中国南方喀斯特世界自然遗产的核心组成部分，被誉为"地下艺术宫殿"
芙蓉洞形成于约100万年前的第四纪中更新世，是典型的地下河溶蚀型洞穴。其发育在寒武系白云岩和灰岩地层中，经过长期的地下水溶蚀、侵蚀和崩塌作用，形成了如今总面积达3.7万平方米、主洞长2700米的宏大洞穴系统。洞内常年恒温16.5℃，湿度保持在90%以上，为钟乳石生长提供了理想环境。
特别值得一提的是洞内发现的"石膏花"和"卷曲石"，这类沉积物在全球洞穴中极为罕见，其形成需要特殊的温湿度条件和漫长的地质年代，是研究古气候变化的天然档案。
芙蓉洞最壮观的景观当属高30米、宽21米的巨型石瀑布，其规模在世界洞穴沉积物中位居前列。由洞顶裂隙中渗出的富含碳酸钙的水溶液，历经数十万年沉积形成，纹理如丝绸般柔美，在灯光映照下呈现出金黄色的光辉。
2. 珊瑚瑶池这片面积约100平方米的边石坝景观，由数百个大小不一的石灰华池组成。池中水深不足尺，却孕育着形态各异的水下晶花，这些方解石结晶在静止的水体中缓慢生长，形成珊瑚状的精致结构，堪称洞穴沉积物的精髓。
3. 生命之源这根高20米的巨型石柱是芙蓉洞的标志性景观，其特殊之处在于同时具备顶部长达10米的石旗和基部丛生的石笋群。地质学家通过铀系法测定，其主体部分形成于35万年前，至今仍在以每百年约1厘米的速度生长。
芙蓉洞不仅是旅游胜地，更是重要的科研基地。中国科学院地质研究所在此设立的监测站，通过对洞穴温度、湿度、二氧化碳浓度等指标的长期监测，为全球气候变化研究提供了珍贵数据。特别值得一提的是：
洞内发现的洞穴珠（cave pearls）揭示了古水文活动规律
石笋的微层理记录了近50万年的季风变化历史
特殊光照系统使游客能观赏景观的同时最大限度减少对洞穴生态的干扰
自1994年正式对外开放以来，芙蓉洞已建成1.5公里长的观光步道，采用架空设计避免直接接触沉积物。景区严格限制日接待量不超过3000人，并实行游客分流制度。近年来开展的"黑暗旅游"项目，让游客在特定时段关闭照明设备体验原始洞穴环境，既增强了游览的科普性，也降低了对洞穴环境的干扰。
