关林的起源可追溯至公元219年。关羽在荆州败走麦城被害后，孙权将其首级送至洛阳曹操处，意图嫁祸。曹操识破计谋，以诸侯之礼将关羽首级葬于洛阳城南，并建土冢祭祀，形成了关林最早的雏形。明代《洛阳县志》载：“汉寿亭侯关羽墓，在城南十五里。”此时仅为基础墓葬，尚未形成规模建筑群。
二、隋唐时期：民间信仰萌芽随着《三国志》的流传和民间说书艺人的推广，关羽“忠义仁勇”形象逐渐深入人心。唐代佛教寺庙开始供奉关羽为护法神，关冢周边出现零星祭祀活动。虽无官方修葺记录，但自发性祭拜已成为当地习俗，为后世官方祭祀奠定群众基础。
三、宋元时期：敕建祠庙成型宋代皇室推崇忠义精神，宋徽宗先后追封关羽为“忠惠公”“义勇武安王”。元至元年间（1335-1340年），官府首次在关冢前修建祠庙，形成“前庙后冢”格局。元代文人郝经《重建义勇武安王庙记》记载了当时扩建殿堂、塑造神像的盛况，关林开始由民间祭祀场所向官方祭祀圣地转变。
四、明清时期：鼎盛发展阶段明代万历二十年（1592年），神宗敕封关羽为“协天护国忠义帝”，关林迎来大规模扩建：
- 万历二十四年（1596年）：建造仪门、钟鼓楼
- 清代乾隆年间：增建石坊、拜殿，形成五进院落
- 康熙五年（1666年）：朝廷颁定“春秋二祭”制度
至此，关林形成占地200亩的建筑群，与山东曲阜孔林并称“文武二圣”祭祀圣地。
1900年八国联军侵华时，关林因地处内陆未遭破坏。1928年国民政府将其列为省级文物保护单位。抗日战争期间，日军曾试图拆毁建筑，在当地民众 resistance 下未得逞。1950年后，关林先后经历：
- 1961年：列入首批全国重点文物保护单位
- 1980年：建立关林文物保护管理所
- 2000年：启动数字化保护工程
- 2008年：成为国家AAAA级旅游景区
如今关林已成为集文物保护、学术研究、文化旅游为一体的综合性基地：
- 建筑瑰宝：保存明清古建筑80余间，石雕碑刻200余通
- 文化活动：国际关公文化节、仿古祭祀表演等年均接待游客超百万人次
- 研究平台：设立关公文化研究院，出版《关林志》等学术著作
从三国时期的孤冢到如今的文化地标，关林1800年的变迁史，既是关羽信仰的升华过程，更是中华优秀传统文化传承的生动缩影。
