天坛大佛是全球最高的户外青铜坐佛，巍峨趺坐于海拔482米的香港大屿山木鱼峰上。这尊由宝莲禅寺筹建，历时12年落成的庄严宏伟大佛，寓意香港稳定繁荣，国泰民安，世界和平。
天坛大佛由200块青铜铸件组成，高26公尺，重达220公吨，是全球最大的户外青铜坐佛。大佛面相参照龙门石窟的卢舍那佛，衣服的纹理和头饰则参照敦煌石窟第36窟的释迦牟尼佛像。大佛坐在莲花上，取其出污泥而不染之意。
天坛大佛是香港重要的地标，吸引众多中外信徒和游客前来朝拜参观。天坛大佛除了是一项杰出的工程外，更是近代佛教造像艺术的优异成就，亦是人类珍贵的文化遗产。
据佛典记载，佛陀生前，中印度泼沙国优填王和拘萨罗国波斯匿王因佛陀上天为母说法，思念心起，遂召工匠分别以毡檀木和紫磨金各造一尊5尺高佛像，以慰别怀，是为佛教造像之滥觞。其后几百年，佛家子弟弘法，多借助语言和文字，而少造像，因信众以为，佛陀是具有无上智慧的圣者，其庄严法相是无法描绘的──从来没有一个人达至佛陀得大智慧以後的境界，故人的形像不足以比拟。信徒仅以足印丶法轮丶菩提树和鹿的形像来象徵释迦牟尼佛的存在。
直至公元一世纪，有信徒主张礼拜佛陀以得正觉，佛陀的造像才开始出现。
佛教于东汉时期传入中国，伴随教义传播的，还有大量佛陀丶菩萨丶飞天丶力士等演绎教义的造型，直接促成宗教艺术的蓬勃发展。由北魏以迄唐宋，是中国佛教艺术发展最璀灿的时期，敦煌千佛洞丶麦积山丶云冈丶龙门丶巩县，以至四川大足的佛湾丶宝顶山，历代开凿大型石窟寺丶雕造佛像的风气不绝如缕。尽管经过历代的天灾与战乱，大量佛像雕刻遭受破坏，我们站在洛阳龙门或四川乐山的巨型佛像雕刻下，依然可体会到古代宗教艺术的磅礴恢宏气象。
明清以後，佛教雕刻日渐式微，大型户外佛像并不多见，一个延续一千多年的传统显见失落了。
1973年，日本曹洞宗邀请宝莲禅寺智慧丶源慧诸位法师访问日本，法师对镰仓大佛之庄严肃穆印象深刻。其后诸位法师又访台湾，见彰化大佛之雄伟壮观，遂想到苟凡佛法宏开之地，无不矗立具象徵性的佛像；而以佛像弘扬教义，更是值得发扬的传统（佛教在古代曾被称为「像教」），诸位法师於是发愿为香港修建一尊大佛，以期透过佛像体现的稳定祥和，予大众以精神慰藉，净化心灵，使惶惶惑惑的心情有所依归，共趋和平之境。
1974年，宝莲禅寺获得政府以象徵式地价批出地广6,567平方米的木鱼峰以建造大佛。
1979年，中国开放，诸位法师应邀回国参观，初见龙门丶敦煌石窟佛像，赞叹之馀，建造大佛之心逾切；又参观北京天坛，以佛陀为「天中天」丶「圣中之圣」，而天坛是祭天的地方，因而构思以天坛为基座来承托大佛，这是天坛大佛得名之由来。
兴建大佛的意念，得到各界人士热烈响应，寺方於1981年12月26日正式成立「宝莲寺筹建天坛大佛委员会」，专责研究筹建工作，包括审定佛像艺术造型丶建筑材料及施工细则等。
