在湖北西部，神农架林区的苍莽群山中，藏着一处清幽绝俗的所在——香溪源。这里是长江支流香溪河的源头，也是传说中屈原与昭君故里的灵秀之地。溪水从山岩缝隙间涓涓渗出，汇聚成潭，又蜿蜒成溪，一路穿林越谷，最终汇入长江。香溪源并不以壮阔取胜，却以清寂、温润、含蕴的山水气质，成为湖北山水诗画中最动人的一章。
一、溪声入耳，水色入心走进香溪源，最先迎接人的是水声。那声音不是轰鸣，而是细密的、若有若无的淙淙声，像古琴的泛音，在幽谷里轻轻回荡。沿着木栈道溯流而上，溪水时而从青石上漫过，溅起碎玉般的水花；时而汇成小小的深潭，水色碧绿如翡翠，清澈得能看见水底圆润的石子。水面上偶尔漂着几片落叶，打着旋儿，又被更细的支流带走。这水是活的，每一刻都在改变形状，却始终保持着柔韧的节奏。传说昭君临水梳妆时，脂粉落入溪中，从此溪水便带了一缕若有若无的香气，故而得名“香溪”。这传说当然是美的，而现实里，溪水确实带着草木与岩石的味道，是那种雨后山林特有的清新气息。
二、山色空蒙，草木含章香溪源的山，是典型的鄂西山地。山峰不算极高，却因植被茂密而显得层次丰富。高大的巴山冷杉、箭竹、杜鹃，以及许多叫不出名字的阔叶树，层层叠叠地铺满山坡。春天，杜鹃花开成一片片粉红的云霞；夏天，浓荫蔽日，溪水冰凉，是天然的避暑之地；秋天，槭树和漆树的叶子染上赤金与绯红，倒映在水中，像一幅流动的油画；冬天，雪线压低，冰凌挂在岩壁上，溪水依然流淌，只是声音变得更加清冽。最妙的是一阵山雨过后，雾气从山谷中升起，缭绕在树梢间，山峦忽然变得朦胧，仿佛一幅刚泼墨未干的山水画。
三、人文如溪，历史长流香溪源一带是楚文化的重要发祥地之一。与香溪源相距不远的秭归，是伟大诗人屈原的故乡；兴山则是王昭君的故里。这两位历史人物，一悲壮，一柔婉，都像香溪源的水一样，在中国文化中留下了不绝的回响。屈原的《离骚》《九歌》中，充满了对香草美人的咏叹，那些幽兰、石兰、杜若，今天依然生长在香溪源的山坡上。而昭君出塞的故事，让这条溪流更添了一份女子的清刚与深情。溪水一路流经秭归，后人在那里建起屈原祠，在昭君故里修起昭君宅。文人墨客经过此地，常常留下诗篇。清人谢念功曾写过“香溪泉流幽且清，寒光潋滟石粼粼”的句子，虽非名家大手笔，却也道出了这里的幽静本色。
四、山水诗画，即在眼前如果说江南水乡是工笔的园林，那么香溪源就是写意的山水长卷。这里没有刻意的题字、没有雕琢的亭台，小径旁偶有简易的木桥，石上生着青苔，一切都是自然的模样。可是如果你停下来，静听水声，静看山色，就会明白什么叫“诗中有画，画中有诗”。王维写“明月松间照，清泉石上流”，大约就是这样的意境。香溪源的每一寸水，每一块石，都是诗。那首诗不在书本里，而在你的脚下。
五、归去来兮，溪水长清离开香溪源的时候，回望来路，山林寂寂，溪水依然在石间穿流。它不因游人的来去而改变速度，也不因季节的更替而增减温度。在现代都市喧嚣的背面，香溪源保存了一种恒常的宁静。这宁静不是死寂，而是饱含生命力的流动。当风穿过峡谷，当鸟鸣落在枝头，当阳光透过树叶在水面洒下细碎的光斑，你会感到，这片山水并不是等待人去观赏的风景，而是它本身就是一首诗，一幅画，一场千年不变的生命咏叹。
于是明白，湖北的山水诗画，不是挂在墙上的卷轴，而是像香溪源这样，真实地流淌在大地上，流淌在楚人的记忆里。愿这溪水永远长清，愿这诗画永远常新。
