千佛山在济南城南，古称历山，亦称舜耕山。相传大舜曾经躬耕于此，后人因此建祠纪念。到了隋代，佛教盛行，僧人和信众依山开凿石窟，敬造佛像。山崖之间，佛龛密布，佛像或坐或立，眉目慈悲。日久天长，“千佛山”便由山名变成了一部石头的佛经。
所谓千佛，并非确指一千尊佛像，而是取佛光普照、法门无量之意。北魏、隋唐以来，无数善男信女在这里留下足迹，也留下信仰。
二、名锡之说要理解“千佛山的佛教名锡”，先要明白“锡”字。佛门中的锡杖，是行脚僧人携带的法器；僧人驻留某寺，称为“卓锡”或“挂锡”，所以“锡”也被引申为高僧行化之地。名锡，不是单指一件器物，也不是单指一位高僧，而是代指千佛山中历代高僧驻锡弘化的总称。
山中最重要的丛林，是兴国禅寺。这座古刹相传始建于唐代，背依千佛崖，面向泉城。历史上常有高僧在此住持，晨钟暮鼓，领众熏修。梵唱声在松柏间回荡，锡杖声在石阶上响起，昔日的法缘就这样沉淀下来。正因为有名僧住持，千佛山才不只是自然山水，更是一座有法脉、有温度的佛教名山。
三、摩崖洞窟千佛山的佛教遗存，最耐寻味的应是千佛崖。崖壁上保存着隋唐以来的石刻造像，佛像有站有坐，有结跏趺坐，有拈花微笑。龙泉洞、极乐洞、黔娄洞等洞窟，把石窟艺术与山体岩洞连成一体。风吹雨打，石面已有些斑驳，但佛像的神情依旧安详。这些造像经历千年风雨，有的已残损，但衣纹、台座、背光仍透着当年工匠的虔诚。佛像低眉垂目，嘴角微扬，仿佛懂得众生所有的苦乐。它们是山中最古老的传道者，不用言语，只以形象告诉人们放下烦恼、持守清净。
四、梵音入城今天的千佛山，不只是一座宗教名山，也是济南人的精神家园。清晨有人登山看日出，傍晚有人在寺门外听钟。正月千佛山庙会，香火与市声交织；平日里的山林，却能找到安静的禅意。从兴国禅寺到万佛洞，从千佛崖到历山院，石窟、碑刻、香烟、诵经共同构成千佛山的佛教景观。
千佛山亦是登高胜地。阴晴雨雪，四时不同：春天山桃与连翘相继开放，秋日黄栌与丹枫燃亮山岭。佛寺隐在树影之中，钟声偶尔顺风而来，像一只清凉的手掌，轻抚游人的心事。
那位高僧所持的锡杖也许早已不见，但“名锡”的余韵还在。它藏在千佛崖的细碎刻痕里，藏在兴国禅寺的钟声里，也藏在登山者驻足远望的瞬间里。千佛山以石为经、以山为寺，告诉每一个到来的人：名锡所留下的光彩，不在金碧辉煌，而在慈悲喜舍的平常心。
