在布农族的古老传说中，玉山（布农语称「Tongku Saveq」）是祖先灵魂的居所。相传远古时期，天地相连，玉山是连接人界与神界的通道。布农族猎人常在山上听到祖先的歌声回荡于山谷间，每当云雾缭绕山顶，族人便认为那是祖先正在举行祭祀仪式。
「当月光洒在玉山顶的积雪上，我们能看到祖先点燃的篝火，那是他们在守护子民的记号。」——布农族长老 Malas Takisdahuan二、邹族的圣山禁忌
邹族人将玉山称为「Patungkuonu」，意为「祖先安歇之地」。传说曾有位年轻猎人执意攀登圣山狩猎，触怒山神导致部落连续三年干旱。后来祭司举行赎罪仪式，以红榉木雕刻山神像献祭，才平息神怒。自此邹族规定：登顶需经部落长老商议，且不得携带金属器物。
三、排湾族的巨人传说排湾族神话描述玉山原是一对巨人夫妻的居所。丈夫「Saljemed」因守护部落战死，妻子日夜哭泣的泪水化成云海，身躯化作山脊。族人相信春季盛开的玉山杜鹃是妻子的发饰，而冬季的雪冠则是丈夫留下的白鹿皮帽。
四、泰雅族的迁徙史诗泰雅族古谣记载，祖先从玉山分发「生命之火」至各部落：向东迁徒的带着白石（象征雪），向西的带着樟树叶（象征森林），向南的带着黑曜石（象征黑夜）。每年小米收获季，各部落会面朝玉山方向吟唱迁徒古调，感念圣山赐予的生存智慧。
五、现代的文化传承2020年，布农族登山家「Avi」斯托亚克在玉山主峰复刻传统祭仪，使用鹿皮鼓、木口笛等古乐器举行「唤祖仪式」。如今玉山国家公园与各族部落合作，在登山口设置多语言传说碑，让登山者能透过二维码聆听不同族群的玉山故事。
「我们不再禁止外人登山，但希望他们知道踩着的不仅是岩石，更是祖先呼吸过的土地。」——邹族文化工作者 巴苏亚·迪亚卡
本文融合布农族、邹族、排湾族、泰雅族口传历史，参考资料经各族文化工作者确认
