天童寺坐落于浙江宁波太白山麓，始建于西晋永康元年（300年），迄今已有一千七百余年。据传，西晋义兴禅师云游至此，见群山环抱、林木葱郁，乃结茅筑室，日夜虔诚诵经。传说玉帝遣童子下凡守护，化为山水精灵，故得名“天童”。此后历经唐、宋、元、明、清，天童寺屡有兴废，却始终香火不绝，成为江南禅宗的重要祖庭。
古刹深处的历史回响天童寺的历史，与“曹洞宗”及中日佛教交流紧密相连。南宋时，高僧宏智正觉住持天童，倡“默照禅”，四方学者云集，禅风远播。南宋嘉定年间，天童寺被列为“禅院五山十刹”之一，与灵隐、净慈等名刹并称。最为人称道的是，日本僧人道元渡海来华，在天童寺随如净禅师参学，悟后归国创立日本曹洞宗，至今信众遍布东瀛。天童寺因此被视为日本曹洞宗的祖庭，成为中日文化交流的难忘见证。
走在寺院中，钟鼓楼、天王殿、佛殿、法堂沿中轴线依次展开，宽宏整饬，格局严整。寺内现存明清建筑甚多，飞檐斗拱间保存着古代工匠的巧思；古碑、匾额与楹联，则默默讲述着历代帝王和文人的护法因缘。明清以来，天童寺高僧辈出，常住僧众常有千数，晨钟暮鼓，梵呗不绝，素有“东南佛国”之称。
山水之间的禅意栖息然而天童寺的魅力，不仅在于厚重的历史，更在于它深藏于山水之间的那份禅意。寺前有“万松关”，古松夹道，风过时松涛阵阵，仿佛天然屏障，隔绝尘世喧嚣。太白天童的“深径回松”、“凤岗修竹”等十大胜景，历来为游人称道。王安石曾诗赞天童：“二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫。”读来恍如见古寺于青翠中悄然浮现。
步入门内，院落清幽，古木参天。尤其是寺内的一池清泉、几丛修竹，更让人心境安然。晨钟暮鼓中，僧人的诵经声与虫鸣鸟语交融，少了几分喧哗，多了几分空灵。禅不必远求，只在一花一叶、一茶一饭之间；天童寺的每一寸土地，都透着绵绵的禅意。
香火不绝：现实中的天童如今的天童寺，既是佛教徒心中的圣地，也是四方游客寻幽访古的去处。寺中僧人依旧过着早课诵经、参禅打坐的修行生活；每逢佛诞及传统节日，梵呗悠远，香客云集。但即使不是节日，只须走进山门，心里的浮躁便会渐渐沉淀。古寺不急着开口说法，苍松、古柏、残碑、飞檐都在说。
天童寺的历史是线装的古籍，禅意是流动的烟云；二者在此浑然如一。若得浮生半日闲，不妨去天童寺走走，听风吹松枝，看云过殿角，也许就能明白：真正完满的融合，不是让历史与禅意彼此解释，而是让它们在同一片月光下寂静相望。
