位于重庆东部、长江北岸的丰都县城，自东汉时期起便与“鬼文化”深度绑定。明代小说《西游记》《钟馗传》中“人死魂归丰都”的描写，让这座小城获得了“鬼城”的别称。而位于名山风景区内的“鬼门关”，更是整个鬼文化体系的核心地标——青石垒砌的关隘上方悬着“鬼门关”三字匾额，两侧楹联写道：“名山并非冥山，搜纵觅横，何曾找着罚孽刑鬼；阴王哪是阴王，张冠李戴，原来为了化顽慑奸。”
鬼门关的传说实为佛道文化融合的产物。汉代方士阴长生、王方平曾在平都山（今名山）修炼，后人误将“阴、王”连读为“阴王”，逐渐衍生出阎罗王管辖的冥界入口传说。唐代佛教地狱观念传入后，与本土道教修仙传说结合，形成了完整的“阴曹地府”景观体系。明代《西游记》第十回对鬼门关的文学渲染，更使“丰都鬼城=阴司入口”的观念深入人心。
《丰都县志》记载：“鬼门关在名山半腰，明万历年间始建石坊”，说明其作为实体建筑的历史不过四百余年
现存的鬼门关建筑群暗含传统生死观：关前13级台阶象征十三殿，关门宽3米对应“三界”之说，门洞内设置的铁索与铜镜则取自“照孽镜”“锁恶魂”的民俗意象。值得一提的是，关后“黄泉路”实际是条长约200米的青石板道，两侧石雕刻画着《玉历宝钞》中的地狱场景，这种具象化处理实为明清时期民间劝善教化的载体。
从地理学角度看，名山属典型的喀斯特地貌，山体内部的溶洞群在特定气候条件下会产生气流呼啸声，古人将其附会为“鬼哭”。而长江水道在丰都段形成的涡流现象，也被民间传说解读为“奈何桥下的忘川水”。现代考古发现，名山周边曾出土汉代墓葬群，可能是“鬼城”传说起源的现实参照物。
1982年名山景区开放后，鬼门关已成为民俗文化展示区。每年农历三月三的“鬼城庙会”中，游客可体验“过鬼门关”仪式——手持“路引”文书跨过关隘，象征祛灾纳吉。这种将恐怖意象转化为祈福载体的创意，正是中国民间智慧“以鬼育人，借阴讽阳”的当代延续。2015年，丰都鬼城传说被列入重庆市非物质文化遗产名录。
鬼门关既是建筑实体，更是承载千年生死观的文化符号。当游客穿过那道石坊时，跨越的不仅是空间界限，更是对传统民俗从恐惧认知到理性理解的思维转型。正如景区讲解员常说的：“鬼门关里无鬼魂，有的只是人对生命意义的永恒追问。”
