避暑山庄始建于康熙四十二年（1703年），历经康熙、雍正、乾隆三朝耗时89年才完全建成。这座占地564万平方米的皇家园林，不仅是清代皇帝夏季理政的行宫，更是融合汉、满、蒙、藏等多民族建筑智慧的杰作。康熙皇帝在《御制避暑山庄记》中写道：“朕数巡江干，深知南方之秀丽；两幸秦陇，益明西土之殚陈。北过龙沙，东游长白，山川之壮，人物之朴，亦不能尽述，皆吾之所不取。惟兹热河，道近神京，往来无过两日。”道出了选址承德的深意——既避京师炎热，又可控北疆局势。
避暑山庄整体分为宫殿区、湖泊区、平原区和山峦区四大景区。宫殿区的澹泊敬诚殿全部采用楠木建造，俗称“楠木殿”，是皇帝举行大典和接见使臣的重要场所。湖泊区的“芝径云堤”仿西湖苏堤而建，乾隆曾赋诗赞曰：“菱花菱实满池塘，谷口风来拂棹香。”平原区的万树园曾是蒙古王公觐见的帐篷区，而山峦区约占全园面积的五分之四，建有40余座亭台楼阁，错落点缀于苍松翠柏之间。
“山庄频避暑，静默少喧哗”——康熙皇帝在《避暑山庄》诗中如是指出山庄的建造初衷
清代皇帝每年农历五月至九月在此驻跸，期间处理朝政、接见少数民族首领和外国使节。乾隆皇帝在此接见过厄鲁特蒙古杜尔伯特部首领三车凌、西藏政教首领六世班禅等重要人物。1793年英国马戛尔尼使团在山庄觐见乾隆时，详细记录了这座“夏宫”的宏伟景象：“行宫建筑虽不及欧洲宫殿华丽，但其与自然山水完美融合的意境令人惊叹。”
避暑山庄周围的外八庙建筑群，堪称清代宗教政策的缩影。普宁寺的千手千眼观音像高27.21米，是世界最大的木雕佛像；普陀宗乘之庙仿拉萨布达拉宫而建，有小布达拉宫之称；须弥福寿之庙则是为六世班禅朝觐特意修建的札什伦布寺仿制品。这些建筑不仅展现了藏传佛教艺术，更体现了清朝“合内外之心，成巩固之业”的民族政策。
1994年，避暑山庄及周围寺庙被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。如今的避暑山庄已成为研究清代历史、建筑艺术和民族关系的重要实物资料。近年来，文物部门采用三维激光扫描等技术对古建筑进行数字化保护，并对湖区生态系统开展综合整治。每年夏季在这里举行的“山庄文化节”，通过实景演出《盛世山庄》等文化活动，让这座古老园林焕发新的生机。
