位于河北省秦皇岛市昌黎县的开元寺，始建于唐玄宗开元年间（713-741年），距今已有1300余年历史。作为唐代北方佛教的重要道场，其命名“开元”既彰显了盛唐气象，也寄托着“开创新纪元”的佛教弘法理想。寺院历经宋、元、明、清各代修缮，现存建筑虽多为明清风格，但仍保留着唐代寺庙的轴线布局精髓。
据《昌黎县志》记载，鼎盛时期的开元寺拥有殿宇百余间，僧众达三百余人，不仅是修行圣地，更成为地方文化教育的中心。寺内现存明成化年间铁钟一口，重达千斤，钟身铭文详细记录了寺院鼎盛时期的宗教活动与社会影响。
开元寺的建筑群依山势而建，沿中轴线依次排列山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁，形成典型的汉传佛教寺院格局。大雄宝殿采用重檐歇山顶设计，檐角飞翘如展翅鲲鹏，殿内梁柱采用“减柱法”构造，扩大了礼佛空间。斗拱层叠如莲花绽放，既承重又极具装饰性，堪称明清木构建筑的典范。
尤为珍贵的是寺内彩塑艺术。三世佛塑像宝相庄严，衣纹流畅如吴带当风；十八罗汉像神情各异，或沉思或怒目，动态中见禅意。壁画的绘制融合了青绿山水与佛传故事，虽历经沧桑，仍可窥见唐代画风的遗韵。
作为禅宗临济宗的重要道场，开元寺始终保持着“农禅并重”的传统。寺内现存宋代《敕赐开元禅寺碑》记载了高僧在此传授“直指人心，见性成佛”的禅法。每年农历四月初八佛诞日举行的浴佛法会，吸引四方信众前来参与，千年梵呗声中共修慈悲智慧。
寺院东侧的舍利塔地宫曾出土唐代舍利函，银椁金棺的形制与法门寺地宫文物相呼应，印证了这里曾是北方重要的佛舍利供奉中心。现存明万历年间《金刚经》石刻，字迹峻朗，成为信众绕塔诵经的修行载体。
新中国成立后，开元寺被列为省级文物保护单位。2009年启动的大规模修缮工程，遵循“修旧如旧”原则，采用传统工艺与现代科技相结合的方式，使古刹重焕生机。如今寺院不仅恢复宗教活动，更设立佛教文化展厅，定期举办禅茶雅集、古籍修复体验等活动。
寺内千年银杏树依然枝繁叶茂，秋日金黄落叶与红墙灰瓦相映成趣。这棵见证王朝更替的“活文物”，与晨钟暮鼓共同构筑起物质与非物质文化的双重遗产。2018年，开元寺佛教音乐被列入省级非物质文化遗产名录，古老的梵呗在新的时代继续传扬。
开元寺像一部立体的史书，以其木石砖瓦记录着佛教中国化的进程，用建筑空间诠释着“庄严国土，利乐有情”的佛教精神。它不仅是一座宗教建筑，更是融合历史、艺术、哲学的综合文化载体。站在古今交汇点上，这座千年古刹继续以其沉稳的气度，向世人展示着中华文明海纳百川的包容与生生不息的活力。
