大相国寺始建于北齐天保六年（555年），原名建国寺，距今已有近1500年历史。唐延和元年（712年），唐睿宗为纪念其由相王即位，赐名“大相国寺”，此名沿用至今。北宋时期，作为首都东京（今开封）的皇家寺院，大相国寺达到鼎盛，占地达540亩，僧众千余人，不仅是佛教中心，更成为商业、文化交融的国际性场所。
寺院历经黄河水患、战火洗礼，多次毁损重建：
- 明洪武二年（1369年）重修
- 清乾隆三十一年（1766年）大规模修缮
- 1992年按宋代风格恢复中轴线格局
现存寺院沿中轴线分布天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼等主体建筑。其中八角琉璃殿中央亭内供奉的千手千眼观音像，高7米，由整棵银杏树雕刻而成，为清乾隆年间遗物，54只手臂掌中各持法器，堪称木雕艺术巅峰。
孟元老《东京梦华录》载：“相国寺每月五次开放，万姓交易”，可见当时寺内庙市之繁华。苏轼、王安石等文人常在此雅集，留下《相国寺钟》等诗篇。
鲁智深倒拔垂杨柳的传说《水浒传》第七回描绘花和尚鲁智深在此任菜头时，为震慑泼皮，将院内垂杨柳连根拔起，此故事使大相国寺名扬四海。至今寺内仍立有“鲁智深倒拔垂杨柳”雕塑，成为游客必访景点。
镇寺之宝的秘闻相传寺内原藏有吴道子“文殊维摩像”壁画，笔法如“吴带当风”。明末水患时，僧人以糯米浆封护墙面，使画作幸免于难，后揭取时仍见彩绘如新，现残片藏于开封博物馆。
佛教传承与现世价值作为禅宗临济宗道场，大相国寺至今延续每日晨钟暮鼓、讲经诵戒的传统。1983年被国务院定为汉传佛教重点寺院，每年农历四月初八佛诞日举行的浴佛法会，吸引海内外信众逾万人。
这座融合皇权象征、民间信仰与文学想象的古刹，不仅是开封“城摞城”奇观的地标，更成为解读中原文化层积的活态标本，见证着黄河文明的历史韧性。
