1974年3月，陕西临潼县西杨村的农民在打井时，偶然发现了破碎的陶俑残片。这一锄头，揭开了沉睡两千多年的秦始皇陵兵马俑坑的面纱。考古工作者陆续发掘出三个陪葬坑，占地总面积达2万多平方米，出土陶俑、陶马约8000件，战车百余辆，兵器数十万件。这一发现被誉为“世界第八大奇迹”，彻底改写了中国乃至世界的军事史、艺术史和工艺史。
一号坑为矩形军阵，面积14260平方米，整齐排列着6000余件武士俑和战车，展现了秦军“带甲百万、车千乘、骑万匹”的雄壮阵容。二号坑呈曲尺形，是由弩兵、骑兵、战车混合编组的机动部队。三号坑面积最小，是指挥部所在。每个陶俑身高1.75-1.95米，根据军衔和兵种不同，服饰、发型、姿态各异，甚至面部表情都栩栩如生，展现了秦代高超的写实主义雕塑水平。
兵马俑的制作采用了模塑结合的手法，躯体为模制，面部则单独雕塑。考古发现表明，陶俑原本通体彩绘，使用了朱红、粉绿、紫蓝等十多种矿物颜料。更令人惊叹的是出土的青铜兵器，经过铬盐氧化处理，至今依然寒光闪闪、锋利如新。这种防锈技术比欧洲早了两千多年。铜车马的铸造工艺更是登峰造极，其中二号铜车马由3462个零部件组成，采用了铸造、焊接、镶嵌等十多种工艺。
军事史研究：完整展现了秦军的编制、装备和战术思想
艺术史价值：开创了中国雕塑史上大型写实主义创作的先河
科技史意义：反映了秦代在冶金、机械、化学等领域的卓越成就
社会史资料：通过俑人的发型、服饰等细节，可考证秦代的社会等级制度
目前发掘的仅是整个陵区的冰山一角。根据《史记》记载，陵墓内“以水银为百川江河大海”，现代探测确实发现封土堆中存在强烈的汞异常。秦始皇陵整体布局仿照咸阳城，占地56.25平方公里，相当于78个故宫大小。随着科技手段的进步，未来可能还会有更震撼的发现。2012年，考古工作者在陵园内新发现了99座小型墓葬和14座陪葬坑，其中出土的“青铜水禽坑”展示了栩栩如生的天鹅、仙鹤等珍禽异兽。
1987年，秦始皇陵及兵马俑坑被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。如今，这里已成为中华文明的重要象征，每年吸引超过900万游客前来参观。兵马俑的发现不仅丰富了人类对古代文明的认识，更促进了中外文化交流。近年来，兵马俑文物巡展足迹遍布全球40多个国家，成为传播中华文化的“特殊使者”。
