在大别山腹地，有一座雄伟奇险的山峰，名叫天堂寨。这里云雾缭绕，飞瀑流泉，古木参天，更神奇的是，山中流传着许多妙趣横生的民间传说。这些故事或浪漫、或幽默、或离奇，让每一位登山的游客在饱览美景之余，都能会心一笑，忍不住赞叹：天堂寨的传说，真是趣味十足！
“神仙下棋”的棋盘石在天堂寨的主峰一侧，有一块巨大的方形岩石，石面平坦，上面隐约可见纵横交错的纹路，当地人叫它“棋盘石”。传说很久以前，天上的两位神仙闲暇无聊，便化作白发老翁下山游玩。他们走到这块巨石旁，见风景绝佳，便决定在此对弈一局。二人棋逢对手，从日出下到日落，又从日落下到日出，难分胜负。这时，一个上山砍柴的樵夫路过，忍不住停下脚步观战。他看了一会儿，忽然拍手笑道：“老爷爷，你们下错了！这一步若不跳马，保准要输！”两位神仙一愣，仔细一瞧，果然如樵夫所说。他们又惊又喜，没想到凡间竟有如此眼力。樵夫见两位老人衣冠古朴，气度不凡，便大胆问道：“敢问二位老人家住在何处？”神仙捋须一笑，指着云雾深处说：“我们住在那云天之上的天堂里，今日高兴，何不与你同饮一杯？”说完，从袖中取出一只小葫芦，倒出三杯清酒，酒香扑鼻。樵夫喝了一杯，只觉浑身轻快，耳清目明。等两位老翁化作清风离去后，樵夫再看那棋盘石，石上的棋盘纹路竟深了一寸，旁边还留着几个清晰的脚印。从此，人们便把这块石头叫作“棋盘石”，都说那是神仙留下的仙迹。那樵夫后来也成了附近有名的智者，传说他能看懂天象，正是那一杯仙酒的功劳。
“懒和尚”与九影瀑天堂寨的瀑布群中，有一道最出名的九龙瀑，而在九龙瀑旁边，有一条细长的水流，当地人戏称为“懒和尚瀑”。传说山脚下曾有座小庙，庙里住着一个懒惰的小和尚。别的和尚每天挑水劈柴念经，他却总想偷懒。有一天，方丈让他去后山打水，他提着空桶走到瀑布边，忽然看见水潭里有一条金色的鲤鱼正张嘴吐泡。小和尚觉得好玩，便放下桶蹲在潭边看，越看越入迷，竟忘了打水。这时，那条鲤鱼忽然开口说话了：“小师父，你若是肯帮我一个忙，我便送你一桶清泉，永远喝不完。”小和尚吓了一跳，战战兢兢问：“什么忙？”鲤鱼说：“每年六月六，会有一条恶龙来此兴风作浪，你只要在潭边供上一碗斋饭，它便不会发大水。”小和尚心想：这倒容易！他随口答应了。谁知回到庙里，他偷懒的毛病又犯了，根本没准备斋饭。
六月六那天，天空突然乌云翻滚，一条黑角蛟龙从潭中窜出，张牙舞爪地扑向瀑布。小和尚吓得躲到一块大石头后面，双手合十念“阿弥陀佛”。奇怪的是，那蛟龙见了他的光脑袋，竟愣了一下，以为是一颗大珍珠，低头就去拱。小和尚急了，随手抄起一根竹竿乱打，嘴里大喊：“你若不走，我的饭碗砸你！”蛟龙一看他那狼狈样，觉得无趣，又见潭中鲤鱼正冒头嘲笑它，便悻悻地钻回了潭底。从此，这道瀑布的水流时大时小，就像一个偷懒的和尚打水时断断续续。人们为了逗趣，便把这道瀑布取名“懒和尚瀑”，还编了句顺口溜：“懒和尚，不打水，守着急流瞎张嘴。”
“猪八戒背媳妇”的奇石天堂寨的观景步道旁，有两块紧紧挨着的巨石，一块像人弯腰驼背，另一块像一个小包袱，当地人称“猪八戒背媳妇”。传说唐僧西天取经归来后，猪八戒因为路上偷懒贪吃，被佛祖罚到天堂寨守山。八戒虽然嘴上抱怨，心里却乐得逍遥。一天，他在山涧边遇到一位漂亮的村姑，正坐在石头上抹眼泪。八戒上前一问，原来村姑迷了路，回不了家。八戒顿时起了怜香惜玉之心，自告奋勇要背她下山。可他刚把村姑背上肩，那村姑忽然变成一只小狐狸，咬住他的耳朵笑道：“呆子！我是山中狐仙，特意试试你的傻气！”猪八戒又羞又恼，扛着那坨石头就往前冲，结果他一跺脚，脚印变成了水潭，那石头就永远留在了原地。所以现在人们看到的“猪八戒背媳妇”，其实是八戒把一块巨石当成了媳妇，背了半天才发现上当了。游客们听到这个故事，再看那两块奇形怪状的石头，无不捧腹大笑。
“铜铃寨”的田螺姑娘在通往天堂寨的一条小路上，有一片古老的村落叫铜铃寨。寨中流传着一个甜甜的传说。早年间，村里有个穷后生叫阿牛，父母双亡，靠打鱼种田过日子。有一天，他从河里捞起一只大田螺，壳上泛着金光，十分可爱。阿牛舍不得吃，便养在自家水缸里。从那以后，他每天傍晚从田里回来，发现灶台上已经摆好了热腾腾的饭菜，屋子也被收拾得干干净净。阿牛十分纳闷，决定一探究竟。这天他假装出门，又悄悄折返，躲在窗下偷看。只见那只大田螺从水缸里慢慢爬出，螺壳一开，一个美丽的姑娘走了出来，熟练地做饭、洗衣。阿牛又惊又喜，猛地推门进去，田螺姑娘来不及躲藏，只好红着脸告诉他，自己是天上的螺仙女，因为见阿牛勤劳善良，特意下凡来帮助他。两人后来结了婚，日子越过越红火。村里人都说，这是天堂寨的山神保佑，才让阿牛遇上了这样的好事。如今铜铃寨的田埂上，还留着许多小螺蛳，孩子们常常蹲在田边找“神仙田螺”，希望能像阿牛一样交到好运。
天堂寨的传说不止这些，还有“仙人脚印”“仙女浴池”“老君炼丹炉”等等，每一个故事都带着山里人的幽默与温情。那些看似普通的石头、瀑布、山洞，都因为有了传说而变得活灵活现。游客们一边听着故事，一边登山赏景，不知不觉间，脚步也轻快了许多。难怪有人感叹：天堂寨的风景美，那传说更是趣味十足，让人回味无穷！
