葛洲坝雄踞湖北宜昌，地处长江西陵峡出口南津关下游约三公里处，是长江干流上建设的第一座大型水利枢纽。二十世纪六七十年代，华中地区电力紧缺，长江水能却白白东流。1970年，葛洲坝工程破土动工；1988年，这座被寄予厚望的大坝全部建成，成为名副其实的“万里长江第一坝”。
大坝全长约2600米，蔚为壮观。电站总装机容量超过两百万千瓦，每年发出大量清洁电能，送往湖北乃至华中地区的工厂与家庭。坝区内还建有多线大型船闸，使川江航道通航条件大幅改善，大型船队得以安全穿越激流。从这一天起，长江干流上第一次有了大型人工“关口”，中国人对长江的利用也从单纯防洪、航运，进入发电、通航、生态兼顾的综合开发阶段。
二、三峡工程的先遣兵葛洲坝的诞生，并非孤立的工程事件，而是三峡工程整体布局的前奏。它位于三峡大坝下游约38公里处，最重要的使命之一是担任“反调节水库”。三峡电站运行中，调峰发电会使下泄流量在一天之内剧烈变化：高峰时水势汹汹，低谷时流量骤减。这种不稳定的水流若直接进入长江中游航道，会给航运和堤防带来极大压力。葛洲坝水库像一只宽厚的手掌，将三峡下泄的水流接住、存蓄、再均匀放出，使水位保持平稳。
正因如此，葛洲坝被形象地称为三峡工程的“守护神”。它看似是三峡的下游邻居，实则是三峡整体功能不可或缺的一根支柱。没有葛洲坝的调节，三峡工程的综合效益将大打折扣；有了葛洲坝，长江上游的汹涌激流才被驯化成一条温顺而有力的水上通途。
三、走向三峡的起点对于旅行者而言，葛洲坝同样是认识三峡的“起点”。游客乘船从宜昌出发，溯流而上，第一座迎面而来的浩大工程就是葛洲坝。货轮缓缓驶入船闸，闸门在身后合拢，水面在几十米高的闸墙之间平稳上升，船也随之上浮。当闸门再次打开，眼前豁然开朗——西陵峡的峰峦扑面而来。这道位于三峡入口处的“水上门户”，用一场颇具仪式感的过闸过程，把现代工程与自然山水连接在一起。
从更深的意义看，葛洲坝也是中国大型水电建设的起点。它为三峡工程积累了泥沙、通航、水轮机、泄洪消能等关键经验，锻炼了设计和施工队伍。许多后来三峡工程的核心技术，都曾在这座“试验坝”上先行验证。可以说，葛洲坝是长江治理雄文的序章，是中华民族改写江河南北的起点。
如今，葛洲坝和三峡大坝并肩矗立，一前一后，如兄弟如双璧。葛洲坝不再只是地图上的一个坐标，而是一种象征：它代表中国人从敬畏长江到读懂长江、与长江和谐相处的智慧。站在大坝上远眺，江水东去，两岸青山依旧，葛洲坝作为长江三峡的守护神与起点，将一代代传诵下去。
