赫图阿拉故城，坐落在辽宁省抚顺市新宾满族自治县永陵镇一片起伏的冈阜上。这里是满族先世女真人的故地，也是清太祖努尔哈赤创建后金政权的“第一都城”。“赫图阿拉”是满语音译，意为“横岗”，汉语又称“老城”。四百多年来，这座故城见证了女真崛起、八旗诞生和清文化奠基的沧桑岁月。
一、一座山岗上的开国都城明代末年，女真各部纷争不断。努尔哈赤以建州左卫都指挥使的身份起兵，逐步统一建州女真。万历三十一年（1603年），他选中苏子河畔的赫图阿拉，在此筑城。万历四十四年（1616年），努尔哈赤在城内尊号台（又称汗宫大衙门）举行登基大典，称“覆育列国英明汗”，国号“大金”，史称“后金”。赫图阿拉遂成为后金政治、军事、文化中心。
故城分内外两城，因地制宜，以木材、石料和夯土筑成。内城周长约两公里，外城周长约四点五公里，四面设有城门，门楼巍然。城内建有汗宫、八旗衙门、驸马府、仓廪、民居，还有启运书院和文庙，可见努尔哈赤在征战中已十分重视文教与城制。
二、流传百年的民间传说关于赫图阿拉，流传着“神鸟指点建城”的传说。相传努尔哈赤为选都城，曾登高远望。忽有一只乌鸦衔着一根九尺长的红松枝，落在他的肩头，又飞向一片高冈，将松枝插在地上。努尔哈赤认为这是天意，于是命人在松枝落地处兴筑城池，这便是后来的赫图阿拉。满族向来敬乌鸦，传说与此不无关系。
城中有一眼古井，人称“罕王井”。井水清澈，冬温夏凉，相传努尔哈赤建城时，千军万马饮用此井而不枯，无论旱涝，井水始终不溢不降，故又被称作“千军万马饮不干”。民间还说，此井直通“龙脉”，因此后金大军所向披靡。
另有“断桥藏玺”的故事。努尔哈赤攻占辽沈前夕，恐宝物落入明军之手，将传国玉玺藏在赫图阿拉城外一条石桥下面，并留下“石桥断，玉玺现”的谶语。数百年后，石桥在一次山洪中垮塌，人们却在桥基处发现一方古印。传说真假难辨，却为故城增添了一层神秘色彩。
三、故城今昔清入关后，赫图阿拉被尊为“兴京”“天眷兴京”，受到清代帝王的高度重视。康熙、乾隆、嘉庆、道光等皇帝东巡祭祖时，多次驻跸于此，并留下大量诗赋题咏。乾隆帝曾题写“赫图阿拉城”匾额，赞其为“启运之区”。
如今的赫图阿拉故城是全国重点文物保护单位、国家AAAA级旅游景区。游客走进高大的城门，仍能感受到八旗劲旅横扫辽东的雄风。古老的墙基、巍峨的汗宫、静谧的古井和庙宇，都在默默讲述着一个王朝从山岗走向盛京、再走向北京城的漫长旅程。
赫图阿拉不只是一座砖石废墟。它是满族文化的根系，是清史长卷的起点。站在苏子河畔回望，仿佛还能听见，那一声“天命”的呐喊，曾经从这里传遍四方。
