大相国寺始建于北齐天保六年（555年），原名建国寺，距今已有近1500年历史。唐代延和元年（712年），唐睿宗为纪念自己由相王即位为皇帝，赐名“大相国寺”，自此成为皇家寺院。北宋时期，大相国寺进入鼎盛阶段，作为东京城（今开封）的佛教中心，规模宏大，占地达540亩，僧众逾千人，不仅是宗教圣地，更成为文化、商业交流的重要场所。
寺内建筑群以中轴线对称布局，现存天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼等明清时期建筑。八角琉璃殿内的千手千眼观音像由整棵银杏木雕成，高7米，四面造型相同，为清代乾隆年间遗存，堪称镇寺之宝。
大相国寺在宋代成为佛教典籍翻译与传播的重要基地。天禧年间（1017-1021年），印度高僧法天在此译经，宋太宗曾亲临译场。寺院还设有“资圣薰风”诗会，吸引苏轼、黄庭坚等文人墨客驻足题咏，推动禅文化与士大夫文化的融合。《东京梦华录》记载，每月朔望及佛诞日，寺内举行大规模庙会，“万姓交易”的盛况折射出佛教世俗化的独特风貌。
值得一提的是，日本僧人成寻于1072年到访相国寺，在《参天台五台山记》中详述了寺院的讲经法与茶礼仪式，见证了中国佛教对东亚文化的深远影响。
大相国寺历经黄河水患、战火兵燹，尤以明末崇祯十五年（1642年）黄河决堤淹没开封最为惨重。清代多次重修，但规模已不及北宋。1927年冯玉祥主豫时推行“庙产兴学”，寺院部分建筑改为学校。新中国成立后，政府对大相国寺实施保护性修复，1992年恢复佛教活动，2002年被评为国家AAAA级旅游景区。
如今，大相国寺仍延续“腊八施粥”“佛诞浴佛”等传统仪式，并通过创办佛教文化研究所、举办国际禅修营等方式，使古老寺院在当代焕发新的生命力。
大相国寺的建筑融合了佛教象征与中国传统营造智慧。大雄宝殿的庑殿顶与彩色琉璃瓦彰显皇家气度，殿内三世佛彩塑暗合“过去、现在、未来”的时间观。八角琉璃殿的平面设计呼应佛教“八正道”，穹顶藻井的莲花图案寓意净土境界。钟楼内悬明代永乐大钟，重万余斤，钟声悠远，曾是开封城的报时中心，亦体现“暮鼓晨钟”的修行节律。
从皇家寺院到市民道场，从译经胜地到旅游名片，大相国寺的兴衰轨迹与开封城的历史脉动同频共振。它不仅是汉传佛教发展的活化石，更承载着中原文化包容、坚韧的精神内核。正如赵朴初先生题词“大相国寺天下雄”，这座古刹将继续以建筑、仪式、艺术为媒介，向世界诉说千年佛缘与人间烟火交织的开封故事。
