留园，位于苏州阊门外，是苏州古典园林的杰出代表，与拙政园并称“苏州四大名园”之一，被赞誉为“苏州园林的艺术巅峰”。其以精巧的空间处理、丰富的景观层次和深厚的文化底蕴，成为江南文人园林的经典范本。
历史沿革留园始建于明代万历二十一年（1593年），为太仆寺少卿徐泰时的私家园林，时称“东园”。清乾隆五十九年（1794年），吴县人刘恕重建并改名“寒碧山庄”，因园内多植白皮松与竹，故俗称“留园”。同治年间，盛宣怀购得此园，加以修葺，正式定名“留园”。历经数百年沧桑，留园始终保持着明清风貌，其建筑布局之精巧、艺术造诣之高深，令无数造园家叹为观止。
布局与空间艺术留园占地面积约两公顷，分为东、中、西、北四部分。中部以水池为中心，假山环绕，亭榭错落，是全园精华所在；东部以建筑庭院为主，曲廊回环，院落相隔；西部则土丘枫林，自然野趣；北部竹林花圃，别有洞天。四处景致既有独立风格，又通过廊、墙、门、窗等元素融为一体，形成“园中有园、景外有景”的独特格局。
留园的空间处理艺术堪称一绝。入口狭长曲折，经过数道天井和高墙窄巷，行至古木交柯处，豁然开朗，湖光山色扑面而来，此谓“欲扬先抑”的经典手法。中部水池东岸的曲桥和溪谷，营造出水源无尽之意；西岸的爬山廊则随地势起伏，使静态建筑产生动态韵律。全园通过漏窗、洞门、花窗的巧妙运用，将远景、中景、近景层层递进，达到“步移景异”的效果。
建筑艺术与细节留园的建筑之美，冠绝江南。冠云峰、瑞云峰、岫云峰三座奇石鼎足而立，其中冠云峰高约六米，为北宋花石纲遗物，瘦、漏、透、皱四美兼备，是太湖石鉴赏的极致典范。五峰仙馆梁柱精雕细镂，林泉耆硕之馆的鸳鸯厅设计，一轩分为南北两式，冬暖夏凉，尽显巧思。留园三宝——冠云峰、鱼化石、楠木殿，更是将自然与人工的融合推向极致。
文化意境留园的命名自带诗意，“留”字既含“长留天地间”之愿，亦有“留人一醉”之雅。园内匾额、楹联、书画比比皆是，如“活泼泼地”水榭、“清风池馆”等，无不透露着主人对隐逸生活的向往与对山林之趣的追求。文人墨客在此吟诗作画，使园林超越了物质空间，成为寄托心灵的精神家园。
与拙政园相比，留园更注重建筑的精巧与空间的节奏，其密度之高、趣味之浓，在江南园林中首屈一指。造园家陈从周曾言：“苏州园林，以留园为最深。”这“深”字，既指布局的深邃，更指意境的深远。
留园不仅是建筑与自然的完美交响，更是中国人“天人合一”哲学思想的生动体现。1982年，留园被国务院公布为全国重点文物保护单位；1997年，作为苏州古典园林的组成部分被列入世界文化遗产名录。它以其无可争议的艺术成就，屹立于世界造园艺术之林，是一座流动的诗、立体的画，永远闪耀着东方智慧的光芒。
