江西自古物华天宝，人杰地灵。提到江西的古建筑，许多人首先想到庐山白鹿洞书院、抚州流坑古村、婺源明清民居；而在南昌南湖之滨，有一座玲珑别致的水观音亭，又名杏花楼，虽没有恢宏体量，却以水借景、以亭入画，被誉为“江西最美的古建筑之一”。
碧水环抱，亭影如仙水观音亭坐落于南昌城区南湖中央，三面环水，一桥通岸。远远望去，青瓦白墙的亭阁像一朵莲花浮在水面。飞檐翘角，轻盈舒展，仿佛一只白鹤正要凌波而起。亭下石砌基座没入湖水，水波荡漾时，倒影微微晃动，更显静谧幽深。若逢夏日，湖面莲叶田田，荷风送香，观音亭掩映其间，宛如画境。
千年历史，几度兴废水观音亭的历史十分悠久。据地方志记载，其始建于唐代，原名“水观音院”，因供奉观音菩萨而得名。宋代以后，这里成为文人雅士游览吟咏的场所。明代正德年间，宁王朱宸濠在南昌营建宫殿，曾将这座水边亭阁修葺一新，使其更显雅致。相传江南才子唐伯虎受宁王礼聘来到南昌，曾在此居住读书，留下诗画唱和。后来宁王谋反事败，亭苑一度荒废。清代康熙、乾隆年间，地方官员几度重修，并立碑记载其事，使水观音亭得以保存至今。
建筑精妙，巧夺天工水观音亭的规模不大，却集中体现了中国古代园林建筑的智慧。亭为砖木结构，歇山顶，正脊两端有鱼龙吻饰，垂脊上装饰着仙人走兽；青瓦层叠，轮廓柔和。亭身四面开窗，窗棂雕花精美，图案有莲花、卷草、如意等，疏密有致。亭内原供奉观音像，现在虽已不存，但仍可从梁枋彩绘和柱础雕刻中看出当年的精致。最妙的是，亭基以石头砌成，高出水面数尺，既防潮防洪，又使亭阁显得端庄稳重。廊柱间设有美人靠，游人可以凭栏小坐，看游鱼争食，听水鸟低鸣。
四季皆景，诗意盎然水观音亭的美，随四季而变化。春天，细雨如丝，湖面笼着薄雾，亭阁若隐若现，好像一幅水墨江南；夏天，荷花盛开，红裳翠盖，把亭子环抱在中央；秋夜，明月当空，桂香浮动，湖中月影与亭影交叠，静得令人不忍大声言语；冬日，雪花飘落，青瓦覆白，朱栏凝霜，水观音亭又显出清冷素洁的风骨。难怪历代文人到此，常有“湖光亭影两悠悠”之叹。
城市中的文化记忆如今，水观音亭已被列为文物保护单位，也是南昌城市文脉的重要地标。它周围的南湖、东湖一带，经过整治后重现碧水清波，亭、桥、湖、绿树相互映衬，成为市民休闲游览的好去处。许多年轻人喜欢穿着汉服来此拍照，古亭与云鬓霓裳相映，仿佛一时间又回到旧时江南。
水观音亭没有高塔的雄奇，没有大院的壮阔，却以小巧、空灵、亲水的姿态，温柔地立在城市中央。它承载着千百年的光阴，也见证着南昌的变迁。无论远观还是近赏，它都像一句凝固的诗，一座浮在水上的梦。说它是江西最美的古建筑之一，并不为过。
