水观音亭位于江西南昌南湖之滨，是一座以水为伴的古建珍品。它始建于唐代，后因供奉观音而称“水观音亭”。历代屡毁屡修，现存主体多为清代营造，却保留了江南水乡建筑与佛教寺观融合的独特气质。
因水而生的格局水观音亭最动人之处，在于“亭在水中，水在亭畔”。整座亭阁建于湖面之上，底部以层层青石垒砌成台基，稳稳托住木构亭身。台基周围砌有石驳岸，每逢水位上涨，亭如浮舟，只以一座小巧的石拱桥与湖岸相连。桥身微弯，桥洞与亭影在水面相映，形成“桥—亭—影”的层次。
亭身平面近方形，面阔三间，进深三间，四面敞开，不设厚重墙体。这种做法既便于观景，也迎合南方湿热气候；同时，敞开的空间让湖风穿堂而过，使建筑显得轻盈通透。立面以木柱为主，柱间设鹅颈靠椅，游人可以临水小坐。整体布局不追求高大，而与湖面、垂柳、远岸和谐共生。
精妙入微的木作水观音亭的建筑艺术，集中体现在木构架与细部装饰上。屋顶采用重檐攒尖顶，上铺青灰色筒瓦，檐口曲线圆转，四角飞檐高高翘起，如鸟展翼。上层檐比下层更显玲珑，使庞大屋面不致沉闷。檐下施斗拱，构件尺度不大，排列疏朗，既有结构功能，又以“虚”破“实”，让檐口显得轻盈。
梁枋之间，雀替、驼峰、挂落雕刻精美。雀替多作卷草与云纹，柔婉流畅；驼峰雕成莲花与如意，呼应佛家意象。檐下的额枋上保留有淡淡彩绘，以青绿为主，间以朱红，不似北方官式建筑那样浓烈，而带有一层江南的素雅。柱础则用青石凿成覆盆状，上刻莲瓣，既防潮，又衬托出木柱的挺拔。
亭内不设繁复藻井，而是以“彻上明造”的方式暴露梁架，让人看到抬梁式构架与榫卯交接的朴素之美。正中供奉观音像，像后置屏风式板门，门扇上浅雕水纹与莲花。光线从四面进入，落在木纹和石面上，形成明暗斑驳的效果，更加深了空间中的宁静。
倒影中的意境水观音亭的独特，还在于它与水的关系不是“邻水”，而是“映水”。晴天时，青瓦在阳光下泛着淡蓝，朱柱与石栏倒映在湖中，微风吹过，波光揉碎倒影又慢慢合拢；雨天时，檐水如帘，落在湖面激起细密涟漪，亭内却依然安静。这种“虚实相生”的景象，正是中国园林建筑追求的意境。
作为临水佛阁，水观音亭把“水月观音”的宗教意象融入建筑。水是空明，月是圆融；亭在水上，人近水面，仿佛更能体会观音慈悲与清凉。古人于此拈香听水，今人至此观景怀古，建筑也因人的活动而被赋予了生命。
水观音亭没有巍峨体量，也没有繁缛藻饰，它只是安静地站在水中央，以石为基、以木为骨、以水为镜，将江南建筑艺术与东方禅意凝成一首立体的诗。
