水观音亭在南昌老城的南湖之中，旧时文人又称它杏花楼。它四面环水，绿柳低垂，远远望去，如一只泊在水上的画舫，清晨薄雾时最像仙境。
老人们说，水观音亭原先叫“观音庵”，因庙门正对湖水，日子久了便被叫顺了嘴，喊成“水观音亭”。
二、柳枝洒露退洪水的传说相传很久以前，南湖一带年年发大水。有一年夏天，暴雨连下九九八十一天，湖水漫过堤岸，村庄眼看就要被吞没。夜里，一位白衣老妇忽然出现在波涛中，手持杨柳枝，向四周轻轻一洒，洪水便像听懂人话一样慢慢退去。第二天清晨，人们在湖心发现一尊观音石像，石像上还挂着水珠。大家都说是观音菩萨显灵，便集资在湖心修了一座亭子供奉她。那尊石像被请进亭中，水观音亭的香火从此就传开了。
也有人说，白衣老妇正是观音化身。她手里的柳枝不是寻常柳枝，而是从普陀山带来的净瓶柳枝，洒出的水一滴落地，便成一眼清泉。后人为了记这件事，在亭前修了一座小石桥，取名“观音渡”。
三、唐伯虎与画中烟雨到了明代，水观音亭已经修葺一新。江南才子唐伯虎游历到南昌，听说南湖景色清绝，便特意寻到水观音亭。他见亭上映着湖光，柳丝拂着水波，檐角的铜铃声与木鱼声混在一处，十分喜欢，便在亭中住了数日。
传说唐伯虎临走前，画了一幅《南湖烟雨图》送给庵中的老尼。画上雨丝低垂，湖面生烟，水观音亭掩在柳色里，隐约只露出一角飞檐。老尼珍重地挂在佛堂旁。后来有人出重金购买，老尼不肯，说：“画是才子的心意，不是银子能换的。”直到今天，南昌老人还会讲：“水观音亭的雨，一半落在湖里，一半落进唐伯虎的画里。”
四、乾隆留下的匾额还有一个流传更广的故事。清朝乾隆皇帝下江南时，微服来到南昌。他在南湖岸边看见一座亭子，四面是水，水外是城，城上还有淡淡炊烟，便走上观音桥。亭中一位老僧正在诵经，乾隆上前问：“和尚，你看这湖水，是水多，还是观音菩萨灵验多？”老僧合掌答道：“水不厌多，善不嫌多。只要人心向善，菩萨就在心中，无需计较水多水少。”乾隆听后大悦，后来命人送来一块匾额，亲笔写下“心即水，水即心”六字。匾额早已散失，但这个故事一直留在老百姓口里。
五、四时香火，人间烟火老南昌人都记得，每年农历二月十九、六月十九、九月十九，是水观音亭香火最旺的日子。天不亮就有香客提着香纸、米糕和莲花灯，从四乡八镇赶来。湖面上一盏盏河灯顺水漂去，烛光一闪一闪，像散落的星子。
有些老人为给儿孙祈福，会在亭前的柳树上系一条红布，再绕亭走三圈，口中念着“水观音平安，水观音送福”。在他们心里，水观音亭这座小小的古亭，不只是石头木头盖成的建筑，更像一个守着南湖的老人，看惯了风雨，也看护着一代一代人的日子。
六、亭在心中水观音亭有过许多名字，也留下许多传说。有人说它是观音的道场，有人说它是文人墨客的雅集之地；有人记得乾隆的匾额，有人只记得唐伯虎的烟雨画。其实，传说是什么并不重要。重要的是，那一片湖水还在，那一片楼阁还在，人们心里那一点善良和敬畏，也还在。走过观音桥时，不妨停一停，听一听风里的铃声，那声音里也有千百年来的故事。
