襄阳承恩寺地处鄂西北，背倚五朵山，面临茨河水，是一处远离尘嚣的千年古刹。从襄阳城区出发，沿山路前行，两旁农田、溪流、村落渐次后退，等到林木愈发幽深，青瓦红墙从树影间露出时，承恩寺便到了。这座古寺始建于隋代，初名“承恩院”，后经历代重修，明代定名“承恩寺”。千余年来，它始终寂静地站在山谷之中，与松风、云影、鸟鸣为伴。
山环水抱的格局承恩寺的建筑依山就势，沿中轴线逐层抬升。大雄宝殿居于中心，左右钟鼓楼对称而立，藏经阁高踞后院，飞檐翘角伸展向蓝天。石阶和回廊把散落的殿宇连成一个整体，既不追求宏大的体量，也不刻意雕琢，却与周围山林浑然一体。站在大殿前远望，五朵山的五座峰峦如莲花盛开，近处古木苍翠，浓荫匝地。据说旧时寺院周围有上百亩山林，如今依然可见古树参天、绿竹成片，清凉之意从脚下石缝中渗出来。
古木与晨钟寺中最引人注目的，是几株数百年的银杏和皂角树。它们的枝干虬劲，叶片密密层层，撑起一片浓荫。每逢秋天，银杏叶变成金黄，风一吹便如蝴蝶般飘落，石阶、屋瓦、香炉上都铺满了一层金色。树下立着几通古碑，字迹漫漶，依稀能辨出“承恩”二字。清晨时分，雾气还没有完全散去，僧人的早钟便敲响了。钟声穿过树梢，落到山谷里，又慢慢化入远处的溪声，让人觉得天地都安静下来。
四季景色不同春天，山中野樱、桃花、杜鹃次第开放，雨水润湿了石板路，青苔在墙角悄悄蔓延。夏天，浓荫遮住了烈日，大殿内阴凉通透，坐在檐下听风铃叮当，暑气顿消。秋天，不仅有金黄的银杏，还有满山的红枫和野柿，寺里的桂花树也带来阵阵甜香。冬天，雪花落满歇山顶，屋檐垂下冰凌，古寺在银装素裹中显得更加庄重。若是遇到雪后初晴，一缕阳光照在红墙上，雪光与佛光相互映照，令人久久不愿离去。
碑刻与禅意承恩寺还保存着不少明清碑刻，内容多为修建寺院的功德记、游人的题咏，以及地方官吏留下的告示。这些碑刻是研究当地佛教史和民俗的珍贵资料，也为寺院增添了文雅之气。与许多名山古刹相比，承恩寺并不算宏大，却因少了商业化打扰，保留了一份难得的宁静。游客不多，香火虽不旺盛，却也因此更能体会到古刹本来的气息。
对现代人而言，承恩寺像是一处可以放慢脚步的驿站。坐在古银杏下喝一杯野茶，沿着后山小路走一走，看看溪水里的石头，听听林间的鸟叫，内心便不再焦虑。所谓“古刹中的自然美景”，不只在于建筑与山水的和谐，更在于那种能够让人回归平静的力量。
当夕阳西下，暮鼓响起，倦鸟归林，承恩寺渐渐融入暮色。山门前的石狮静静蹲守，仿佛千年如一日。襄阳承恩寺以它从容的姿态，把历史、宗教、山林和人心一起安放在这里，等待每一个有缘人到来。
