在长白山之巅，一池碧水静卧于火山口之间，这就是世界上海拔最高的火山口湖——长白山天池。它像一块蓝宝石镶嵌在群峰之中，又像一只巨大的眼睛凝望天空。千百年来，天池不仅以壮美闻名，更因种种传说与无法解释的异象，成为东北大地最深的神秘符号。
水怪传说：百年的困惑关于天池，流传最广的便是“水怪”之谜。二十世纪初，已有当地猎户声称在池中见到巨大的黑色身影；上世纪六十年代以后，有关天池怪兽的目击记录越来越多。有人描绘它头大如牛、颈长数米，猛然从水中探出，激起巨浪；有人说它脊背呈深黑色，像一座移动的小岛在水面滑行。十几年间，研究者、摄影师甚至游客都曾拍下模糊的照片，却从未有人能提供一张清晰可靠的影像。猛兽、巨鱼、古生物，还是某种水下地质作用造成的光影错觉？科学至今没有给出令人信服的答案。
无源之水？更让人不解的是天池的水源。天池水面海拔超过两千米，周围没有明显的大河注入，只在北侧有一处缺口，水从悬崖上飞泻而下形成长白瀑布。按常理，高山湖泊无源而能常年不涸，总归有些蹊跷。有人认为是地下水以温泉形式补给，也有人认为是降水与融雪维持了水量平衡，但为何天池水位在不同年份间波动异常，始终没有定论。更神秘的是，天池水温很低，即使在盛夏仍冰凉刺骨，却有泉口在严冬不冻，这种“冰火同炉”的现象，令许多专家也啧啧称奇。
变幻莫测的云端奇观天池的气候同样像一个谜。这里一年中有两百多天被云雾笼罩，常常是山下晴空万里，山上却狂风骤雨。许多登山者历尽艰辛到达天池，却只能看到白茫茫一片，转身之间云雾忽然散开，天池如梦幻般显现，接着又被吞没。当地人说，天池“十次登临九次空”，能否见到真容全凭缘分。更为罕见的，是出现在水雾之上的“天池佛光”：日光穿透云层，在瀑布与雾气间折射出彩色光环，人立光中，影子恰好映在圆心，身动影随。这种光学现象在高原名山并非独有，但天池上空因火山地貌与冷热气流交汇，形成的光圈格外清晰，被许多人视为天池灵性的证明。
来自地底的沉默记忆长白山是休眠火山，历史上曾数次喷发。天池深处，至今仍有发热的岩浆房在缓慢活动，温泉汩汩，热气升腾。有学者认为，水怪或许只是水中气泡或火山气体释放造成的特殊波动；也有民间传说坚持认为，天池连接着“龙宫”，不时出没的怪物便是守候宝藏的龙族。两种解释相差万里，却都说明同一个事实：人类对这座深湖的了解，还远远不够。
千年时光流转，长白山天池依然以它特有的沉默面对世人。它的美不言语，它的谜也不急于被解开。也许，正是这些尚无法解释的传说与现象，让天池超越了单纯的地理坐标，成为人们心中一道永远闪光的神谕。
