河姆渡遗址中最为震撼的发现，是大量碳化稻谷、稻壳、稻秆的堆积。考古学家在第四文化层中发现了厚度超过一米的稻作遗存堆积，许多稻谷仍保持着完整的外形，经鉴定属于栽培稻的籼亚种，并兼具粳稻的某些特征。这不仅证明了七千年前中国人已经完成野生稻向栽培稻的驯化，也把世界稻作栽培的历史推进到了极为古老的年代。与此同时，遗址中出土了骨耜、木耜和石磨盘、石磨棒等成套农具，反映出砍伐、翻耕、收割、加工稻谷的完整生产链。
更为难得的是，考古学家在遗址中发现了古稻田遗址，包括由人工沟渠和灌水设施组成的排灌系统。这意味着河姆渡人已经掌握了稻作农业的田间管理技术，不再是单纯采拾野生稻。稻作农业的稳定产量，为聚落提供了源源不断的食物来源，也为文明社会的形成奠定了物质基础。
稻香里的定居生活稻作农业要求人类长期照料土地、守候收成，因此定居成为必然选择。河姆渡人建造了典型的干栏式木构建筑，用木桩架高房屋，以躲避潮湿的地面、野兽的侵扰。遗址中大量榫卯结构的木构件，表明当时的木作技术已经相当发达。这种建筑形式至今仍散布于中国南方和东南亚地区，成为稻作文化圈共同的空间记忆。
河姆渡人的家畜包括猪、狗、水牛等。猪骨在遗址中数量众多，许多猪骨具有家养动物的特征，说明先民在稻作之余也饲养肉食动物，形成农牧结合的复合经济结构。此外，陶器中以夹炭黑陶最具特色，釜、罐、盆、钵等器物上装饰着绳纹和动植物图案，一件猪纹陶钵上的猪形纹饰，将史前艺术与生活场景紧密联系起来。
世界稻作文明的东方坐标过去有一种观点认为，水稻起源于印度，然后向东亚传播。河姆渡等遗址的发现系统改写了这一认知。二十世纪九十年代以来，中国考古学者在江西万年仙人洞、湖南道县玉蟾岩等地发现了更早的稻属植物遗存，与河姆渡共同构成一个完整的早期稻作证据链。国际学术界也越来越倾向于把长江中下游和钱塘江流域视为亚洲乃至世界稻作农业的主要起源中心之一。
水稻养活了全球一半以上的人口。今天，当我们端起一碗米饭，那晶莹的米粒中，仍然保存着七千年前河姆渡人的智慧与劳作。稻作农业不仅带来了稳定的食物，还催生了水利技术、天文历法、社会组织和精神信仰，成为东方文明数千年延续的重要基础。正是从这个意义上，河姆渡无愧为世界稻作文明起源地的光辉典范。它的每一粒碳化稻谷，都是史前人类写给未来的书信；而中国史前稻作文化对世界农业文明作出的贡献，也正被越来越多的人所认识和景仰。
