海岸线从来不是一成不变的。漫长的史前时期，海陆进退曾反复发生。人类遗址作为古人活动的直接遗存，往往包含着大量关于当时环境的信息，为重建史前海岸线提供了独特的证据。
浙江余姚河姆渡遗址是典型例子。遗址距今约七千至五千年，今天的位置距离杭州湾海岸已有相当距离，但发掘中出土了喜水的动植物遗存，如鲸鱼、鲨鱼等海洋鱼类骨骼，以及大量滨海沼泽环境常见的植物花粉。这些材料表明，河姆渡文化兴盛之时，遗址距离海岸线要比今天近得多，甚至可能处于潮汐影响的河口地带。
类似的还有浙江萧山跨湖桥遗址。遗址中发现了较早的独木舟和与渔猎相关的工具，同时伴有海相介形虫和贝类残骸，说明古人曾生活在受海水影响的滨海环境。随着海水退却、陆地延伸，这些遗址逐渐远离海岸，成为观察海岸线迁移的“坐标点”。
二、贝丘遗址与古海岸线在中国东南沿海和华南地区，广泛分布着史前贝丘遗址。这类遗址由古人食用后丢弃的贝壳堆积而成，是判断海岸线位置的直接证据。福建闽侯昙石山遗址、广东潮安陈桥村遗址等，都发现了厚达数米的贝壳层，包括牡蛎、蛤、蚬等种类。这些贝类大多生活在潮间带或半咸水环境，能够准确反映遗址形成时的海岸位置。
考古学家通过分析贝壳的种类、大小和氧同位素，还可以推测古海水温度与盐度。若某遗址中的贝壳属于典型的海相种类，而现代该地已远离海岸数十公里，便可确定海岸线发生过显著东移或南移。反过来，一些早期遗址整体被海相沉积层覆盖，则说明海水曾侵入内陆，海岸线一度比今天更靠近内地。
三、重建海岸线的科学钥匙重建史前海岸线，需要考古学与第四纪地质学、古生物学、年代学等方法结合。常用的手段包括：对遗址和周围地层进行微体古生物分析，寻找有孔虫、介形虫等海相指示生物；对古海岸沙堤、潟湖、贝壳堤进行沉积学观察；利用放射性碳测年确定海侵和海退的时间序列。
海平面变化具有全球一致性，也受到局部构造沉降和河流泥沙淤积的影响。约一万年前末次冰期结束后，全球海平面快速上升，大片大陆架被海水淹没。距今六千年左右，海平面逐渐接近甚至略高于现代，许多早期遗址被淹没或废弃。此后，随着长江、黄河等大河携带泥沙不断堆积，三角洲向海推进，海岸线又开始向海洋方向移动。不同地区的遗址因此呈现出复杂多样的“海进—海退”记录。
四、以古鉴今从遗址看史前海岸线变迁，不仅能复原古地理，也有助于理解未来环境趋势。当前全球变暖导致海平面上升，沿海地区面临严峻挑战。通过研究史前人类如何应对海岸线的进退，可以为今天提供历史参照。
遗址中的一根木桩、一粒贝壳、一层海沙，都是古人留下的“环境档案”。它们告诉我们，海岸线是一部不断改写的地貌史，也是一部人类适应海洋的历史。用科学的方法解读这些遗址，我们才能更清晰地看见远古海岸的模样，也更有准备地面对未来的海岸线变化。
