农历腊月二十三，民间称小年；在佛教中，这一天又是监斋菩萨圣诞。极乐寺的佛教小年，从清晨的钟鼓声开始，僧俗二众共同投入春节前的准备工作，愿以清净庄严的道场，迎接十方诸佛与有缘众生。
扫尘除垢，心净则土净小年前几天，极乐寺的法师和常驻义工就开始洒扫。从山门到殿宇，从回廊到院落，每一处角落都不放过。大雄宝殿的供桌被反复擦拭，佛前的铜灯、香炉被去锈抛光；天王殿的四大天王像，也用软布一一净尘。窗棂明亮后，阳光照进殿内，整个道场显得格外寂静而安详。
法师告诉大家，扫地的意义不只是清洁。经上讲，扫地能令自心清净，也能令见者欢喜。每一扫帚扫去的是尘垢，也是在提醒自己放下贪嗔痴的烦恼；每一条石缝被清理干净，都像是疏通自己的心路。有居士说，在极乐寺扫尘，扫到后来心里越来越轻松，仿佛把旧年的习气也扫走了。
监斋菩萨圣诞，供佛斋天腊月二十三，也是佛教监斋菩萨的圣诞。极乐寺的大寮在凌晨便燃起香火，法师率众在斋堂前供上素斋、水果与茶水。监斋菩萨护持僧团饮食，也提醒修行人饮食知量、常怀感恩。这一天，大寮的锅灶被刷得尤其干净，炊具排列整齐，地面不见油渍。午饭时，寺院为大众准备了罗汉菜、素饺子、八宝粥，虽是简单食材，却因为用心制作而格外香甜。
书写春联，张灯结彩小年之后，极乐寺就进入了“迎新春”模式。客堂前的石桌上，法师们书写春联，内容多与净土、修行有关，如：“极乐国中无俗岁，娑婆界内有新春”。红纸上的墨迹未干，便已被居士们欢喜地请走。也有人请“佛”字、“福”字，说贴在家里能给一家人带来平安。
山门上挂起灯笼，廊柱间系上彩幡，天王殿前摆上菊花与金橘。入夜后，灯笼的光映着寺墙，远远看去，像极乐国土的七重栏楯。寺里不主张奢侈热闹，但也不拒绝人间烟火，因为这些外在的布置，最终都指向内心的恭敬与欢喜。
法会筹备，信众同修除了环境与供品的准备，极乐寺还要安排春节法会。客堂的告示栏里列出了日程：
除夕夜叩钟、早课；
正月初一弥勒菩萨圣诞祝圣暨新春祈福法会；
初五迎财神、初八顺星、十五元宵传灯。每一场法会都要提前填写牌位、准备好经书法器、安排行堂和音响。许多老居士从各地赶来，主动承担起登记、接待、布置大殿的工作。
一位法师在开会时说：“过年是众生的欢喜日，也是我们修行的好机会。别人休息时，我们更要在做事中修福修慧。”这句话让年青的义工很受触动。大家不再把忙碌当作负担，而是把每一次倒水、递香、引座，都当作菩萨道上的前行。
小年过后，心向极乐小年是一个结点，也是一个起点。极乐寺的准备工作还在继续：大寮的蒸笼里飘出馒头的香气，大殿的钟磬被调校得格外清亮，经书与念珠整齐地码放在流通处。每一处细节，都带着对佛法的恭敬，对众生的祝福。
当腊月的风穿过古柏，吹动檐角的铃铎，极乐寺里安静而繁忙。人们在小年所做的一切，仿佛为一整年的修行拉开序幕。或许，春节真正的意义，并不在于丰盛的宴席和热闹的爆竹，而在于这一份清扫之后的心地光明，与一句发自内心的“南无阿弥陀佛”。
