暮色渐浓，秦淮河的水面被夕阳镀上一层胭脂色。岸边的柳丝垂下帘幕，燕子在低飞，仿佛也在等待一场古老的仪式。忽然，远处传来一阵锣鼓声，随即一朵朵红灯笼在水上亮起，一艘披红挂彩的喜船悠悠驶来——这便是秦淮河上独一无二的水上婚礼。
新人的花船不大，却布置得极精致。船头贴着金剪双喜，船篷上缠绕着红绸与彩带，船尾挂着两盏琉璃灯笼，摇曳的烛光映着水波，像是碎了一河的红宝石。船娘穿着靛蓝布衫，撑着长篙，轻点水面，船便在水上滑出一道涟漪。船中坐着新郎与新娘，新郎一身长袍，胸前系着大红花；新娘头戴凤冠，红盖头下隐约可见满脸喜色。他们不乘轿马，只以船为轿，以河为路，这便是秦淮人家特有的迎亲仪式。
一、拜堂于水波之上船队行至夫子庙前的泮池，暂停下来。岸上围满了看热闹的人，鼓乐声越发响亮。司仪站在船头，纵声高喊：“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！”新人依言在船板上跪拜，船身微微晃动，引得众人一阵笑语。据说，水上婚礼最讲究的便是这“船底一荡，白头偕老”的寓意。拜罢，新娘将手中的红绸抛入水中，红绸顺流而下，带走的是少女时的旧梦，迎来的是新生的烟缘。那一刻，河水无声，两岸却掌声如潮。
二、夜宴与送亲礼成之后，喜宴便在船尾摆开。八仙桌上摆着盐水鸭、松鼠鱼、桂花糖芋苗等金陵风味。亲朋好友围坐两舷，举杯相贺。船娘不时从河里舀起一瓢水，笑称这是“秦淮喜水”，寓意新人的日子如河水般绵长丰盈。夕阳落尽，月上柳梢，船上挂起更多的灯，光晕连缀成一条流动的银河。喜船沿着河缓缓而行，经过朱雀桥、桃叶渡，水面映着两岸的楼影桥影，恍若行舟画中。新娘这时掀起盖头，执起新郎的手，一起望船尾拖长的水纹——那水纹渐渐散开，像极了一幅未干的水墨画。
三、十里秦淮，百年姻缘天色全黑，两岸的灯悉数亮起，整条秦淮河变成了一条流光溢彩的绸带。喜船最终停在秦淮河畔的码头。待新人走下船，岸上的人们便点起爆竹，五色的焰火倒映在水中，河面如万花筒般绚烂。新郎背起新娘，踏过一地喜庆的碎红，走向灯火深处的新房。身后，船娘唱着不知名的民谣，摇橹而归，歌声融化在夜色与水光里。
一场水上婚礼，不过半日功夫，却把秦淮河的柔媚与热烈都揉进了生活。水是流动的缘，灯是不灭的情。多年以后，也许新人会老去，但秦淮河还在，那些见证过无数喜事的灯影桨声，仍会在某个黄昏为下一对新人亮起。这大概便是这条古老的河，赠予人间最温柔的祝福。
