拙政园位于苏州古城东北隅，是江南古典园林的代表作。明正德初年，御史王献臣因官场失意还乡，以大弘寺旧址拓建为园，取晋代潘岳《闲居赋》“此亦拙者之为政也”之意，名为拙政园。全园以水为中心，水面约占三分之一，亭台楼阁、花木泉石皆因水而活，形成疏朗淡泊、自然典雅的水景园林风貌。
进入园中，首先映入眼帘的是开阔的东园与中园水系。中园是拙政园的精华所在，池水清旷，曲桥接连，远香堂临水而筑，四面皆景。堂北的平台荷风四起，夏日满池芙蕖，香气远溢，正是“香远益清”的意境。水景不是静止的，而是随着游人的脚步流转。小飞虹廊桥跨水而过，桥下碧波微澜，倒映着廊影与树影；小沧浪水院则以水为庭，院中轩榭与水光交相辉映，形成了园林中少有的开放水院。
建筑因水而生，布局随水而变拙政园的建筑并非凌驾于水景之上，而是与水景相互渗透、彼此成就。远香堂作为中部主体建筑，四面环水，南北皆通透，使室内外空间连成一体。坐在堂中，东望绣绮亭，西临荷风四面亭，南见小桥流水，北望假山叠翠，视线所及，皆是水与建筑共同构成的画面。建筑或临水、或跨水、或掩映于林木之间，看似随意，实则经过精心经营。
园中建筑多采用轻巧开敞的形式，以低平舒展的体量贴近水面。水阁、水廊、石舫等建筑类型丰富。远香堂东侧的梧竹幽居，四面设圆洞门，透过门框可看到池水与花木层层深远，正是“移步换景”的妙处。西园的三十六鸳鸯馆和十八曼陀罗花馆，更是将建筑与水体紧密结合，馆前碧池清浅，水禽嬉戏，建筑倒影在水中摇曳生姿，处处流露出园主寄情山水的隐逸之心。
花木泉石，共同成全水意拙政园的植物配置也以水为脉。池畔植有垂柳、枫杨、梧桐、海棠，水面上浮莲点点，岸边菖蒲丛生。春来桃花临水，夏日荷风送凉，秋夜桂香浸月，冬季老梅映雪。四季流转，水景随之变化，建筑也在植物的掩映中若隐若现。著名的“荷风四面亭”位于池中小岛上，四面皆水，亭名即点明了此处的风物与意境。又如“见山楼”三面临水，楼虽不高，却因水的衬托而显得轻灵秀逸。
山石在拙政园中并非以雄奇取胜，而是作为水的呼应。池岸以黄石、湖石叠砌，或陡峭，或舒缓，使水面呈现出曲折幽深的形态。水随山转，山因水活。建筑、山石、花木与水面共同构成了一个完整的自然山水园，人在其中行走，犹如置身画境。
水景与建筑的完美融合，是拙政园的灵魂拙政园历经四百余年，虽屡有兴废，但以水为主、建筑辅之的整体格局始终未变。水是园林的脉络，建筑是园林的眉眼。正是这种“水景与建筑的完美融合”的设计智慧，让拙政园在中国古典园林中独树一帜。它不追求宏大壮丽，而是以水为骨，以建筑为肌肤，以花木为衣，塑造出一种温润含蓄、自然天成之美。游人在此，不仅能感受到江南水乡的诗意，更能领悟到古人“天人合一”的造园理想。
离开拙政园时，耳畔犹闻水声。那一池清波，不仅映照着亭台楼阁，也映照着中国文人的精神世界。
