绳金塔，坐落于江西南昌古城之南，始建于唐天祐年间，历经千年风雨，素有“水火既济，坐镇江城”之说。塔名由来，相传因掘地得金绳、金函、舍利子而得名，然真正令此塔名扬天下的，不仅是其玲珑精巧的飞檐铜铃，更是塔内供奉的佛教十八罗汉圣像。他们或怒目圆睁，或展臂擒龙，或踏虎伏魔，以威严之姿守护一方水土，承载着百姓对“降妖伏魔、祈福禳灾”的深切寄托。
一、十八罗汉源流与塔中缘起罗汉，梵语阿罗汉，意为断尽烦恼、堪受供养之圣者。佛典初传时仅有十六罗汉，皆承佛敕命，不入涅槃，常住世间护持正法。至唐末五代，高僧贯休绘《十六罗汉图》，形貌怪诞，奇崛惊人，时人尊为“梵相”。而十八罗汉之说，则始于宋代，即在十六尊者的基础上增补两位，一为降龙罗汉（迦叶尊者），一为伏虎罗汉（弥勒尊者），也有说法称是庆友尊者和宾头卢尊者。绳金塔所奉十八罗汉，正是融合了汉传佛教的完整意象，尤以“降龙伏虎”为视觉焦点，将“降妖伏魔”的威神之力展现得淋漓尽致。
据《绳金塔志》载，塔内罗汉堂始建于明万历年间，后经清代几次修缮，塑像虽经重塑，但法相庄严未减。民间相传，昔年赣江常有蛟龙作祟，兴风作浪，淹没田舍；又有山魈夜叉出没于西山密林，惊扰行旅。高僧慧通法师驻锡绳金塔时，率众僧诵经加持，并依《法华经》所载“天龙夜叉皆恭敬”之仪轨，请入十八罗汉圣像，永镇塔中。自此，蛟患屏息，魑魅遁形，乡民感念，香火日盛。
二、降龙伏虎，威德难量罗汉堂中，降龙罗汉位居东侧，身披袈裟，左手结降魔印，右手高举法器，龙身盘绕于其臂膀之上，却温顺如驯。那龙并非凡物，乃是不肯皈依佛法的恶龙，曾吐毒云遮蔽日月。罗汉以神通降伏其心，令其改邪归正，昼夜吐水润泽禾苗。伏虎罗汉则卧于西侧，浓眉大眼，手中牵着猛虎之耳，虎目低垂，伏地听法。猛虎本是山林之害，食人无数，罗汉以慈悲愿力化其凶性，终使其成为护法灵兽。这一龙一虎，象征的是众生心中贪嗔痴慢之毒，降之则身心清净，伏之则天下太平。绳金塔旁的老者常言：“看那罗汉手中有物，不是擒妖，乃是擒心。”此言虽浅，却暗合佛法“心外无魔，魔由心生”的究竟义理。
三、塔中圣像，护城佑民绳金塔的十八罗汉，并非只作供奉瞻仰。每逢农历四月初八浴佛节，或八月中秋前后，寺僧会将罗汉像请出，举行“罗汉巡城”法会。仪仗队执幡幢、鸣法器，罗汉像由壮汉抬行，沿古街巷陌绕行一周。所到之处，家家户户焚香设案，孩童争相抚摸罗汉脚下的莲花座，寓意“抱罗汉脚，百邪不侵”。这一习俗延续数百年，成为南昌城最盛大的宗教民俗活动。据老人记忆，民国年间曾有盗匪欲夜入塔中窃取金函，刚攀上塔檐，忽见塔内金光万道，十八位金身罗汉现身虚空中，手持降魔杵，厉声呵斥。盗匪吓得滚落在地，伏地请罪，从此再无人敢生亵渎之心。
在佛教义理中，降妖伏魔并非与外在鬼怪搏斗，而是以智慧照破无明。十八罗汉各具神威，却皆以慈悲为本。降龙伏虎所降伏的，是一切众生的烦恼魔、五蕴魔、死魔与天魔。绳金塔以塔镇之，以罗汉守之，正是将一座城池的安危，系于正法的住持之中。塔刹上的铜铃在风中叮当作响，如同罗汉低诵的咒语，昼夜不舍地驱散着无形之邪。
四、古塔新风，罗汉护世如今的绳金塔，已不再是孤零零的佛塔，周围建起了仿古街区，游人如织，商铺林立。但罗汉堂内的香火从未断绝，供奉的十八罗汉依然垂目低眉，俯视着红尘中的芸芸众生。塔下新铸的“伏魔钟”上，铭刻着《金刚经》偈语：“凡所有相，皆是虚妄。”有人问：既然虚妄，何必降妖？却不知若无降妖之勇，便无破妄之智。十八罗汉手持法器，脚踏莲花，既是造型艺术，更是修行指南。
千年绳金塔，十八尊罗汉，在风雨中站成一座不倒的丰碑。他们以金刚之怒目，行菩萨之慈悲，既降服世间之妖邪，也降伏人心中之贪念。当晨钟暮鼓再次响起，那“降妖伏魔”的威名，依旧随着赣江的波涛，传遍四方，护佑着一代又一代的南昌人。
