坐落于嵩山少室山五乳峰下的少林寺，建于北魏太和十九年（495年），由孝文帝为安顿印度高僧跋陀而敕建。因地处少室山密林之中，故得名“少林”。这里不仅是佛教禅宗的发源地，更因“禅武合一”的文化特质成为世界文明交流的独特见证。寺内现存的明代《少林寺碑》记载：“少林者，少室之林也”，其地理格局暗合佛教“寂静修持”的理想之境。
公元527年，菩提达摩渡江北上，于少林寺面壁九载，开创“直指人心，见性成佛”的禅宗法门。“一花开五叶”的禅宗传承由此展开，少林寺也成为汉传佛教体系中最具中国特色的宗派——禅宗的祖庭。宋代《景德传灯录》记载，二祖慧可立雪断臂求法的故事，正是发生在少林寺的立雪亭。至今寺内仍保留着达摩洞、初祖庵等与禅宗祖师相关的圣迹。
唐代“十三棍僧救秦王”的传说，让少林武术名扬天下。明代抗倭战争中，少林僧兵更以“铁棍翻飞，如蛟龙出海”的武艺威震东南。现存的明代《少林棍法阐宗》等武学典籍，揭示了少林武术从护寺手段到文化象征的升华过程。而现存于白衣殿内的清代壁画《拳谱》，则用图像记录了154组少林拳法招式，成为研究传统武术的活化石。
常住院：七进院落依山势而建，天王殿、大雄宝殿、藏经阁等建筑呈中轴对称布局
塔林：现存唐至清历代砖石墓塔241座，堪称古塔博物馆
初祖庵：宋代木构建筑的典范，其檐下斗拱被梁思成誉为“海内孤例”
特别是始建于元代的少林寺立雪亭，其单檐庑殿顶结构与殿内明代铜钟，共同诉说着禅宗“衣钵相传”的典故。
1982年电影《少林寺》的热映，让这座古刹成为中国文化走向世界的标志性符号。2010年少林寺历史建筑群入选世界文化遗产，联合国教科文组织评价其“是人类禅武文化传统的重要见证”。如今，每年有超过300名外国弟子在此修习禅武，少林寺在德国、美国等地设立的文化中心，正将“禅心武魄”的东方智慧传播至全球。
从北魏的晨钟暮鼓到数字时代的禅修APP，少林寺用1500年的坚守证明：真正的传承不在于凝固不变的形式，而在于对“明心见性”这一禅宗内核的创造性转化。当游客在古银杏树下观看武僧演练时，他们触碰的不仅是历史，更是一种活着的文化基因——这或许正是少林寺作为禅宗祖庭最动人的历史回响。
“世间修行千百种，少林独得武与禅” —— 清·焦钦宠《少林寺赋》
