公元5世纪末，一位身披红色袈裟的梵僧踏上广州口岸。他便是被后世尊为禅宗初祖的菩提达摩。据《续高僧传》记载，这位南天竺国香至王第三子，师从般若多罗尊者修行四十余载，秉承师命“震旦缘熟，行化时至”，携佛陀衣钵远渡重洋。
“不谋其前，不虑其后，不恋当今”——这是达摩在惊涛骇浪中面对弟子惶恐时的开示，亦是其一生洒脱的写照。 二、一苇渡江，壁观九年公元527年，达摩北上至金陵与梁武帝论法。因机缘未契，遂折苇为舟横渡长江，隐居嵩山五乳峰石洞。在此开启长达九年的面壁修行，石壁竟印入其身影，留下“影石”奇观。期间有僧神光立雪断臂求法，达摩为之赐名“慧可”，传授《楞伽经》四卷，奠定禅宗“直指人心，见性成佛”的法脉。
三、武禅合一，少林奠基为助弟子强健体魄以参禅，达摩创编《易筋经》《洗髓经》十八手功法。这些动作融合印度瑜伽与中原导引术，成为少林武术雏形。其“外息诸缘，内心无喘”的禅武理念，使少林寺逐渐形成“禅拳一体”的独特宗风。明代《少林棍法阐宗》载：“兹法肇自菩提达摩，祖师见众僧残弱，乃示以禅法，复授以武功。”
四、只履西归，法脉永续公元536年，达摩预感化缘将尽，召集弟子考核心得。道副答“不执文字”，尼总持云“如庆喜见阿閦佛国”，唯有慧可礼拜后默然伫立。达摩叹曰：“汝得吾髓！”遂传衣钵于慧可。同年十二月圆寂，葬于熊耳山。三年后，北魏使臣宋云竟在葱岭遇见达摩手提只履翩然西去，开棺仅见一只草鞋，由此留下“只履西归”的神异传说。
五、千古禅灯，精神遗产达摩提出的“二人四行”禅法（理入、行入；报怨行、随缘行、无所求行、称法行），奠定了汉传禅宗理论基础。其“藉教悟宗”的思想，演变出后世“不立文字，教外别传”的宗风。今日少林寺碑林中的《达摩只履西归图碑》，仍向世人述说着这位传奇祖师“万法归一”的智慧。正如唐代宗密在《禅源诸诠集都序》中所赞：“达摩西来，唯传心印，顿同佛体，迥异诸门。”
——本文据《景德传灯录》《少林寺志》等史料整理
