拙政园位于苏州古城东北隅，始建于明正德初年（公元1509年），由御史王献臣弃官归乡后，以大弘寺旧址拓建而成。园名取自晋代潘岳《闲居赋》中“此亦拙者之为政也”之句，寄托了园主退隐林泉、淡泊明志的心境。此后四百余年间，拙政园屡易其主，历经沧桑，却始终保持着以水为中心、疏朗自然的江南私家园林风貌，被誉为“中国园林之母”。
作为苏州现存最大的古典园林，拙政园占地面积约五公顷，其中水面约占五分之三。全园以水为脉，亭台楼阁、廊桥花木皆因水而筑，因水成景，水景交融，体现出“虽由人作，宛自天开”的造园艺术境界。这种崇尚自然、追求意境的设计理念，正是中国古典园林艺术的核心所在。
布局之妙：分而不隔，景随步移拙政园布局分为东、中、西三部分，各具特色又浑然一体。东部原为“归田园居”，以田园风光为主，开阔疏朗，松林草坪与土山池沼相映成趣。中部是拙政园的精华所在，以水池为中心，池中垒土为山，山巅建“雪香云蔚亭”，与南岸的“远香堂”隔水相望。西部则自成一格，建筑较为密集，以“三十六鸳鸯馆”和“十八曼陀罗花馆”为主体，装修精美，四时景色各异。
园中路径曲折婉转，视线或收或放，隔断与渗透相辅相成。例如，通过漏窗、洞门、花墙等手法，将有限的空间分隔为若干景区，使人入园后无法一眼望尽，而只能循着变化的空间序列逐步展开游赏。这种“分而不隔，隔而不断”的空间处理，使路漫漫其修远，景层层而无穷，达到了“步移景异”的奇妙效果。
艺术手法：借景与对比拙政园在造园艺术上尤擅借景。远借虎丘塔影，近借园内花木倒影，仰借天光云影，俯借池鱼游动，甚至邻家高树、寺塔钟声皆可入景。最经典的借景当属中部远香堂北望，透过池面，可见对岸繁茂的林木与远处的北寺塔遥相呼应，塔影与园景融为一体，大大拓展了视觉空间。
此外，园中大量运用对比手法：以山与水的对比，显山之峭拔与水之柔媚；以疏与密的对比，营造节奏与韵律；以明与暗的对比，强调光影变化；以虚与实的对比，借水中的倒影扩大了空间感。一池碧水，几片假山，数株古木，在对比与衬托中，展现出无穷魅力。
代表景致与四季情趣远香堂是中部的主体建筑，四面皆景，夏日池中荷花盛开，清香远溢，堂名取自周敦颐《爱莲说》中“香远益清”之意。南有小山与“小飞虹”廊桥，北临荷池，东西连接绿漪亭与倚玉轩，是赏景和集会佳处。
园内四季皆宜：春有海棠与桃花，夏有荷花与柳荫，秋有枫叶与芦花，冬有腊梅与雪景。尤其冬日的“雪香云蔚亭”一带，梅花傲雪，暗香疏影，最是清雅。而“留听阁”则取义于李商隐诗句“留得枯荷听雨声”，秋雨绵绵时，听残荷雨声，别有一番诗情画意。
文化意境与传承拙政园不仅是一处物质景观，更是一种文化精神的载体。它凝聚了历代文人的审美情趣与人生哲学，将诗书画意融入园林的一草一木、一石一水之中。匾额、楹联、碑刻等文化元素星罗棋布，使自然山水与人文墨韵交相辉映。
1997年，拙政园作为苏州古典园林的典型代表被列入世界文化遗产名录。它不仅是中华民族的瑰宝，也是全人类共同的文化财富。走进拙政园，便是走进一幅流动的山水画卷，一场穿越时空的雅集，一种安然自得的东方美学极境。
