“江南园林甲天下，苏州园林甲江南。”若要在苏州园林中选一处代表作，拙政园当之无愧。它不仅是苏州现存最大的古典园林，也是中国四大名园之一，被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。走进拙政园，便走进了一幅立体的水墨江南。
园名由来与历史沿革拙政园始建于明代正德年间，距今已有五百余年。明弘治年间，御史王献臣因官场失意，归隐苏州，在唐代陆龟蒙宅地和元代大弘寺旧址上拓建园林，并借用西晋潘岳《闲居赋》中“此亦拙者之为政也”之句，取名“拙政园”，意谓自己不善官场营谋，只以种花植树、逍遥林下为乐。此后园子几经兴废，曾为官府、私宅、书院等，太平天国时期一度成为忠王府花园。历经沧桑，园林格局仍保留明代疏朗淡泊的遗风。
以水为魂，疏朗自然拙政园占地约五公顷，水面约占三分之一。全园以水为中心，亭台楼阁、花木山石皆因水而活。东部开阔疏朗，多野趣；中部为精华所在，远香堂临水而筑，池水清澈，荷风四面；西部精致曲折，三十六鸳鸯馆与十八曼陀罗花馆相连，雅致玲珑。园中花木繁茂，春有玉兰、夏有荷花、秋有枫菊、冬有腊梅，四季皆成景。
与北方皇家园林的富丽堂皇不同，拙政园追求“虽由人作，宛自天开”的境界。透过镂空花窗，远处的北寺塔仿佛被借入园中，形成“借景”经典。这种将自然山水浓缩于方寸之间的手法，正是江南文人园林的精髓。
游览路线与经典景致游客从正门进入，通常先到兰雪堂，再经缀云峰、芙蓉榭，便进入中部花园。远香堂是中部的主厅，四面皆景，夏日荷风送爽，是赏荷最佳处。向北过荷风四面亭，可至见山楼，登楼可望园中山水，也可远眺城西群山。西部的盆景园与波形廊也值得流连，廊桥起伏，倒影如画。
游览拙政园不宜匆忙。最好选一个清晨或微雨之日，人少时静坐水边，听雨打荷叶，看锦鲤游弋，体会古人“不下堂筵，坐穷泉壑”的心境。园中导游讲解之外，亦可留意匾额楹联，如“香洲”石舫上的题咏，字里行间皆是文人气韵。
江南经典，历久弥新拙政园不仅是旅游景点，更是一种生活理想的物化。它把中国人对山水的眷恋、对隐逸的向往、对诗意的追求，都写进了每一块太湖石、每一扇漏窗里。对许多游客而言，到苏州而没游拙政园，总像少了些江南的味道；而游过拙政园，便记住了苏州最美的底色。
