西陵峡是长江三峡中最长的一段，西起秭归县香溪口，东至宜昌市南津关。峡谷两岸峰峦叠嶂，江水在绝壁间奔流，形成深切的河谷地貌。山地、崖壁、溪涧、灌丛和常绿阔叶林交错分布，为野生动物提供了多样的栖息环境。由于相对高差明显，气温与植被随海拔变化，动物的垂直分布也比较明显：江边石滩常有水鸟与两栖动物活动，低山林带栖息着兽类和雉类，高崖峭壁则为猛禽和善于攀爬的动物提供筑巢与栖居的场所。
二、鱼类与水生动物西陵峡江段曾是长江上游珍稀鱼类的重要通道和索饵场。中华鲟、长江鲟、胭脂鱼等洄游或半洄游鱼类历史上都要从这一峡谷通过。江水的急流与深潭交替，适合圆口铜鱼、铜鱼、长鳍吻鮈等喜流性鱼类生活。三峡工程和葛洲坝修建后，水环境发生明显变化，一些鱼类的洄游路线受到影响。有关部门通过人工繁殖放流和建立自然保护区，努力恢复中华鲟、胭脂鱼等物种的种群。此外，峡谷两岸的溪流中还生活着马口鱼、宽鳍鱲、鳅类和小型虾虎鱼类，它们与水生昆虫、底栖生物共同构成复杂的食物网。
三、鸟类与森林动物西陵峡两岸森林茂密，是鸟兽的天然庇护所。林间可见白鹇、红腹锦鸡和雉鸡等雉类，它们在地面觅食种子和昆虫，遇到危险时迅速躲入灌丛。猛禽中，金雕、普通鵟和领角鸮等捕食鼠类和鸟类，维持着生态平衡。秋冬季节，中华秋沙鸭等冬候鸟会来到长江及其支流的清澈水域越冬，对水质要求很高。兽类方面，猕猴常成群出现在悬崖和路边，野猪在林中拱土觅食，毛冠鹿、小麂和林麝则性情隐蔽，多在晨昏活动。过去有云豹和豹等大型食肉动物分布，如今已经极为罕见，但深山密林中仍可能留存着完整的兽类群落。
四、两栖爬行与昆虫潮湿的峡谷环境特别适合两栖动物生存。大鲵曾广泛生活于山溪中，因对水质和温度敏感，成为溪流生态系统健康的指示物种。棘腹蛙、隆肛蛙等蛙类在夜间鸣叫，它们的蝌蚪以藻类为食，也供鱼类和鸟类捕食。蛇类如黑眉锦蛇、乌梢蛇和原矛头蝮在林间、石缝中活动，控制着啮齿类数量。昆虫多样性更为可观，多种凤蝶和蛱蝶在花丛中飞舞，蜉蝣、石蛾的幼虫附着在溪流石下，是水质监测的重要指示生物。这些无脊椎动物将植物、枯落物和土壤连接起来，构成峡谷生态系统不可缺少的环节。
五、保护与挑战西陵峡的动物多样性既得益于复杂的地形，也面临人类活动的压力。三峡蓄水后，部分原有陆生生境被淹没，替代生境需要时间恢复；旅游开发、航运和农业活动也带来噪音和污染。近年来，当地通过封山育林、建设野生动物监测网络、开展社区共管等方式，使森林覆盖率逐步提高，猕猴、野猪等物种的数量有所恢复。保护西陵峡的动物多样性，不仅要保护珍稀物种本身，更要保护它们赖以生存的完整生态系统。只有让峡谷中的山、水、林、草与动物共同繁盛，西陵峡才能永葆生机。
