普陀宗乘之庙始建于清乾隆三十六年（1771年），位于河北承德避暑山庄北侧，是清代皇家寺庙群中规模最宏大的藏传佛教寺院。其名"普陀宗乘"为藏语"布达拉"的汉译，故又俗称"小布达拉宫"。这座寺庙的建造背景与乾隆皇帝为庆祝自己六十寿辰及皇太后八十大寿密切相关，同时体现了清王朝"兴黄安蒙"的政治策略，通过宗教建筑加强民族团结。
寺庙整体布局依山就势，主体建筑贯穿于南北约400米的山坡上，完美再现了拉萨布达拉宫的神韵。建造过程中，乾隆帝特派官员赴西藏实地测绘，并邀请藏族工匠参与施工，使得建筑既保持藏式传统，又融入汉式营造技法。
普陀宗乘之庙的建筑布局深刻体现了藏传佛教的宇宙观。全庙分为前、中、后三部分：前部为汉式殿堂布局，中部的白台建筑群象征世俗世界，后部高耸的大红台则代表圣域须弥山。这种由低到高、由俗入圣的空间序列，隐喻着从尘世到佛国的修行历程。
其中最核心的大红台高42米，墙面饰以藏式盲窗，顶部建有三大殿堂。台内中央的万法归一殿金顶熠熠，采用鎏金铜瓦铺就，在阳光下闪耀着神圣的光芒。这种将政治权威（高台）与宗教神圣（金顶）相结合的设计，生动展现了政教合一的藏传佛教特色。
寺庙建筑呈现出鲜明的藏汉合璧特征。藏式元素主要体现在：平顶碉房式白台、梯形盲窗装饰、曼荼罗布局的坛城设计，以及大量使用的赭红色涂料。而汉式技艺则表现为：木构架体系、琉璃瓦屋面、彩绘装饰等。特别是在细部处理上，檐下的斗拱与藏式椽头共处，汉式龙凤纹与藏八宝图案交相辉映。
这种融合不仅体现在外观上，更深入到结构体系中。如大红台内部采用汉式梁柱结构支撑空间，外部则保持藏式墙面特征，形成了"藏皮汉骨"的独特构造。工匠们还创造性解决了高原建筑技法在平原地带的适应问题，如通过加厚墙体、设置通风层等方式调节室内温度。
寺庙的每个建筑单元都对应着特定的宗教功能。入口处的五塔门象征藏传佛教五大教派平等共存；碑亭内的《普陀宗乘之庙碑记》用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻，体现多民族文化交流；白台群中的僧房、佛堂满足日常修行需求。
核心建筑万法归一殿内，供奉着藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师像，四周壁画描绘着佛本生故事。空间设计严格遵循密宗仪轨，中央设立体坛城，光线通过高侧窗洒落在佛像上，营造出神秘庄严的氛围。这种光影设计不仅满足采光需求，更通过光路的精心安排，强化了宗教仪式的神圣感。
作为世界文化遗产承德避暑山庄及周围寺庙的重要组成部分，普陀宗乘之庙不仅是建筑艺术的瑰宝，更是中华民族多元一体格局的实物见证。其建筑文化体现了清代统治者的治国智慧，通过宗教建筑促进民族认同，这种"以建筑促团结"的思路对当代民族政策仍有借鉴意义。
近年来，通过数字化保护技术的应用，寺庙建筑的精妙细节得以永久保存。定期举办的藏传佛教文化展览、传统建筑工艺展示等活动，使这座古建筑成为活态的文化教育基地。其独特的藏汉融合模式，也为当今跨文化建筑设计提供了宝贵的历史参考。
