“扬州好，第一是虹桥。”在扬州，瘦西湖是一阕词，一幅画，一段流动的诗意。它没有太湖的浩淼，也没有西湖的辽阔，却以曲水蜿蜒、园林叠翠的灵气，浓缩了江南水乡最动人的风韵。名字里的“瘦”字，恰如唐代仕女图里的纤腰，道尽清秀与婉约。
瘦西湖原名保障湖，位于扬州城西北。清代康乾年间，盐商与文人耗时百年营建，形成“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的胜景。乾隆皇帝六下江南，必在此驻跸流连。与杭州西湖相比，它少了一份开阔，多了几分幽深；像一首精致的小令，在尺幅之间创造无穷境界。
沿湖而行，第一眼望见的是大虹桥。桥如虹卧波，船行桥下，水影摇曳。过桥北望，长堤春柳绿意如烟，柳丝垂入水中，春风一拂，便揉皱了满湖的碧玉。湖心五亭桥是瘦西湖的标志，黄瓦朱柱，亭与亭相连，桥下有十五个桥洞。月圆之夜，每洞各衔一月，银辉落水，宛若天上人间。
五亭桥南侧的白塔，与北京北海白塔遥相呼应，却更添一分江南的秀丽。塔影沉璧，与湖中莲荷相映，恍如仙境。而二十四桥则是杜牧诗中的常客：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”如今的二十四桥为汉白玉拱桥，桥长二十四米，宽二点四米，栏柱二十四根，处处暗合“二十四”之数。月夜来此，听箫声隐约，看波心荡月，才知古人诚不我欺。
瘦西湖的魅力不止于水，更在于“园中有园，景外有景”。徐园、凫庄、小金山、钓鱼台，每一处建筑都与山水巧妙相融。钓鱼台是临湖的观景佳处，立于亭中，透过圆门可以同时望见五亭桥和白塔，宛如两幅天然框景。这种借景、透景、框景的手法，是中国古典园林的智慧，也是江南人对生活美学的极致追求。
瘦西湖的四季各有姿态。春有桃花夭夭，夏有荷花亭亭，秋有桂花馥郁，冬有残雪如素。但最动人的，仍是烟雨迷蒙的时刻。细雨如丝，湖水含烟，画舫缓缓穿行在柳幕中，船娘一曲扬州小调，柔糯的嗓音融进水声里，让人分不清是梦是醒。
瘦西湖不是湖，而是一场江南的梦。它把水、桥、亭、花与人融为一体，把千年诗情酿成湖光。每一个人走过这里，都会在心底留下一幅水墨长卷。当风吹过水面，当明月爬上桥头，那句“谁知竹西路，歌吹是扬州”便会轻轻浮现：原来最美的江南，不在远方，而在瘦西湖的这一湾清波里。
