北魏太和年间（公元477-499年），天竺高僧菩提达摩泛海而来，于嵩山五乳峰找到一处天然石洞，开始了长达九年的面壁修行。传说中，达摩的身影竟深深印入石壁，形成著名的“达摩影石”。
“外息诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道。”——达摩《二入四行论》期间曾有刺客多次暗杀，达摩却以“割衣代首”的慈悲化解仇怨。当他最终走出山洞时，开创了“直指人心，见性成佛”的禅宗法门，少林寺由此成为禅宗祖庭。
二、十三棍僧救唐王：佛门护国的因缘隋末天下大乱，秦王李世民被王世充军队围困。以昙宗为首的十三位武僧夜袭敌营，以棍法破阵救出李世民。战后李世民问道：“诸位大师为何破戒动武？”昙宗合十答曰：“护生即是护心，退魔方显慈悲。”
这段因缘使少林寺获准建立僧兵，更留下了“寺以武显，武以寺名”的传统。至今寺内仍存有《太宗文皇帝御碑》，记载着这段佛家“方便善巧”的智慧。
三、紧那罗王护寺：灶头僧显圣退敌元至正年间，红巾军围攻少林。危急时刻，常年掌管厨房的烧火僧忽然手持烧火棍跃上钟楼，身形暴涨如金刚，大喝：“吾乃紧那罗王是也！”敌军见之胆寒溃退。方丈惊问其故，僧笑曰：“运水搬柴，无非神通妙用。”言毕化作清风而去。
此后少林寺将紧那罗王奉为伽蓝护法，更衍化出“禅武一如”的修行理念——开悟不在形式，日常劳作皆是修行。
四、乾隆梦游少林：帝王与高僧的机锋清乾隆十五年，皇帝巡幸少林寺。在千佛殿见武僧练武时突发奇问：“尔等武功可敌万人乎？”住持宜山禅师指向殿前柏树：“陛下看此树影。”乾隆惑而不解。禅师道：“树影随日转，武艺随心生。若执著胜负，便落第二义。”
当晚乾隆梦见自己化作小僧在藏经阁扫地，醒来后题写“天下第一名刹”匾额。这个充满禅机的故事，揭示了少林功夫“以武修禅”的真谛。
五、现代启示：古寺新声的传承1982年电影《少林寺》热映后，无数少年奔赴嵩山。时任方丈行正法师虽双目失明，却对求学者谆谆告诫：“练武不练功，到老一场空；练功不修心，终是门外人。”
如今少林寺仍保持着“冬练三九，夏练三伏”的传统，但更注重将禅理融入一招一式。正如永信方丈所言：“武术是动中禅，禅定是静中武”，这或许正是少林故事历久弥新的精髓。
