在粤北韶关的群峰之间，武水蜿蜒而出，劈开重重山岚，留下一曲奔放的水上画廊。这就是九泷十八滩。初听其名，便觉险远；真到江边，方知它不只是险，更是雄、奇、秀交织的岭南奇观。两岸丹崖绿壁，江流湍急，一弯接一弯，石滩连石滩，仿佛大地在这里用最炽烈的笔墨书写着一首长诗。
泷滩之间，山水有灵所谓九泷十八滩，指的是武水中段约八十里的河道。当地人以泷称急流，以滩称浅处。老泷、沈泷、腰泷、燕泷……每一个名字都带着水声和旧时的船歌。九泷之中，老泷最险，河水从峡中夺路而出，卷起雪白的浪头，拍打礁石发出雷鸣般的回响。十八滩则是低吟的段落，卵石卧底，水波漫过，阳光下粼粼如银，船行其上，不时微微擦过沙石，又轻盈荡开。
相比桂林山水的秀逸，九泷十八滩更接近一种原始的壮阔。古树从地层深处探出根须，野藤垂挂于石壁之间，空气里全是草木和白浪的气息。雨季水涨时，山雾顺着峡谷流动，江面忽而开阔忽而收窄，一转眼，又是一个滩头。人在船上如行于巨幅水墨中，抬头是峰，低头是浪，耳畔是风，拂面是水汽。
千年航运与过泷号子九泷十八滩不只有自然之奇，更有历史之深。唐代以来，这里便是连接中原与岭南的交通孔道。木船逆水上行，纤夫裸臂弓腰，在岸边礁石上踏出深深的足窝；顺流而下时，船工手持长篙，眼盯滩口，一声号子，千声回应。老一代船工常说，过老泷如过鬼门关，舵要稳，心要细，更要有对山水的敬畏。后来铁路、公路兴起，木船不再往滩上闯，但刻在崖壁上的纤痕、散落在江边的传说，依然记录着人与水搏击的岁月。
行至鹿子峡，峰壁陡立，江流忽然转弯。岸上古道上，乱石垒出的台阶隐约可辨。当地老人讲，旧时商队从这里登岸，挑着盐和布匹翻过大庾岭，又把岭南的果品和香料带往北方。脚下的青石板已被磨得发亮，像一枚枚沉默的印章，盖在岭南山水之间。
山水长存，隔世清响今日的九泷十八滩，已辟为漂流景区。游客坐上橡皮艇，漂流其间，少了生死之险，多了与自然亲近的欢悦。经过一处浅滩时，艇底与卵石轻轻相碰，哗啦一声，仿佛远古的水声穿越而来。两岸林间有白鹭惊飞，悬崖上偶尔探出几丛杜鹃，倒映在明净的水面，显出一种柔和的妩媚。
若登高俯瞰，九泷十八滩又显出另一副面容。金色的阳光落在河道上，像一条盘绕山谷的银练；群山如屏，层层叠叠，把江水拢在怀里。这时会明白，岭南的壮丽并不都是温婉的山塘水田，还有这样险峭而慷慨的河道，用澎湃的水流冲刷出丰沛的生命力。
九泷十八滩是自然留下的褶皱，也是历史行过的深痕。悠悠武水不舍昼夜，把丹霞的赤色、峡谷的幽深、船工的号子、游客的笑语一同卷进时间深处。只要山还在，水还流，那一片岭南风骨，便永远在天地之间发出清响。
