当夕阳把雷峰塔的剪影染成古铜色，西湖便渐渐安静下来。小舟从柳浪闻莺出发，向湖心轻轻荡去。前方水面上浮现出小小一片绿洲，这便是三潭印月。它不像孤山那样密集，也不似苏堤那样绵长，只在万顷碧波中央，抱着一泓静谧的月光，仿佛一枚绿玉嵌在水中。
踏上岛来，最先遇到的是九曲桥。桥石被夜色磨得温润，栏杆低低，湖风迎面而来。走过开网亭、竹径通幽，水面忽然豁然开朗。一道粉墙把岛隔成内外两湖，墙上有四个圆洞，古人取名为“我心相印”。透过圆洞，可以看见湖中石塔亭亭而立；到了月夜，塔影、月影、人影便会在洞中重叠，像一句没有说出口的约定。
三塔浮水，月分三影三潭印月的塔，并不是寻常的宝塔。它们是三座石制小塔，造型古朴，塔身呈球形，四周开着五个圆孔。白天看去，塔像三支蜡烛立在湖面；待到月出东天，景色便全然不同。据说中秋夜，人们会在塔里点上灯烛，烛光从圆孔中漏出，如月一般明亮，倒映水里，与天上的真月、湖中的倒影合成“一月三影”。
古人说“湖光山色，月照三潭”，正是此景。月光洒在塔上，石塔的轮廓就像罩上一层薄薄的白霜；水面轻轻荡开，光影碎裂成千万点银鳞，又慢慢聚拢成一个个圆润的光斑。风停时，三座塔各自守着一段水面，塔下的月影清澈得仿佛可以伸手捞起；风起时，波光揉皱，三影又化作无数碎月，在塔的四周随波涌去。
相传很早以前，西湖里有三只深潭，潭中的黑鱼常常兴风作浪。一位名叫鲁班的人带着石匠凿出三只石香炉，压住潭口，从此湖水安宁。这三只香炉露出了水面，便成了后来的三塔。传说未必可考，但人们愿意相信：只要三塔还在，月光便不会被风浪吹散。
一湖月色，满心清亮三潭印月的妙处，不只在看，更在于心。坐在湖心亭的栏杆上，四周没有灯火的喧哗，只有山影、塔影、船影与月影。远处的城市灯火如一条金色的丝带，看似很近，却又很远。水面把一切都放大了、拉长了，连普通的一声橹响，也会在月光里传出很远。
月移中天时，水面像一面铜镜，把天上的圆月完整地收在怀中。三座石塔静静分立，塔上的圆孔仿佛三枚印章，郑重地盖在西湖这幅水墨画上。潭是湖的印，月是夜的印，而故事是心里的印。三潭印月，印的不只是月光，更是一代代人对江南的想象。
离开小岛时，回头再看，那三座塔已看不清细节，只余下淡淡的影子。月光依旧照着，湖波依旧摇着，童话还没有结束。或许真正的三潭印月，永远是你在湖心岛上抬头望月的那一刻：人间的烦恼暂时退去，只剩下水、月和一点点温柔的乡愁。
