坐落于河南开封市东北角的开宝寺内，始建于北宋皇祐元年（1049年）的铁塔，原名"开宝寺塔"，因其通体采用褐色琉璃砖砌筑，远望似铁铸而得名。这座高55.08米的十三层楼阁式塔，历经千年风雨、战火乃至洪水侵袭，依然巍然屹立，成为中国古代砖石建筑技术的巅峰之作。
铁塔的建造缘起于宋仁宗为供奉佛舍利而下诏建塔。其前身为木塔，因雷击焚毁后，工匠们创造性地采用琉璃砖仿木结构重建，既保持了木塔的优美形态，又克服了木质易腐、易燃的缺陷。这种"以砖代木"的工艺创新，体现了北宋建筑师的智慧与远见。
铁塔最令人称奇的是其砖砌工艺。塔身采用的28种异形琉璃砖，均经过精确计算烧制，砖与砖之间通过榫卯结构咬合，未使用任何粘合剂。这种"干砌法"不仅使塔身浑然一体，还赋予了建筑良好的抗震性能。1938年黄河泛滥，开封城淹没大半，铁塔基部浸水月余仍安然无恙，便是明证。
塔身装饰更是宋代艺术的集中体现：每层檐下均砌有仿木结构的斗拱，檐角悬有风铃；墙面镶嵌有佛像、飞天、乐伎等浮雕共计50余种图案，琉璃砖上的釉色历经千年仍泛着铁锈红的光泽。这些装饰既符合佛教仪轨，又融合了中原文化与西域艺术特色。
铁塔的结构设计暗含精妙的科学原理。其平面呈八角形，这种形态既保证了结构的稳定性，又减少了风力影响。塔身自下而上逐层收分，形成优美的抛物线轮廓，符合力学分布原则。更令人惊叹的是，塔心柱与外墙通过螺旋梯道连接，形成双套筒结构，这种设计比西方同类技术早出现数百年。
塔内的168级台阶并非直线上升，而是采用"壁内折上式"布局，既节省空间，又通过改变攀登方向分散结构应力。登临塔顶俯瞰开封古城时，游人在感受"俯窥九曲黄河水，仰视千载白云飞"的意境之余，无不叹服古代工匠的空间营造智慧。
作为开封城的标志性建筑，铁塔见证了中原文化的沧桑变迁。宋代文人墨客常在此吟诗作赋，苏轼曾留下"铁塔行云"的赞美；明代于谦的《铁塔燃灯》诗更将其视为精神灯塔。近代以来，梁思成等建筑学家对其展开系统研究，使铁塔的价值获得世界认可。
如今，通过数字化测绘、材质分析等科技手段，文物保护工作者已建立起完善的监测系统。2019年启动的预防性保护工程，采用微创技术加固结构，最大限度地保存了历史信息。每当夜幕降临，灯光勾勒出铁塔雄伟的剪影，古今交汇的景象生动诠释着"活态传承"的真谛。
