矗立在八朝古都开封东北角的铁塔，虽以“铁”为名，实为一座通体采用赭褐色琉璃砖砌筑的佛塔。这座建成于北宋皇祐元年（1049年）的千年古塔，以其精湛的建筑工艺、独特的结构美学和深厚的文化内涵，成为中国古建筑艺术中一颗璀璨的明珠。
铁塔通高55.88米，八角十三层，其设计暗合天地之数。塔身采用仿木结构的楼阁式设计，每层均设门窗、斗拱和檐角，琉璃砖上精确雕刻出椽柱、瓦垄等细节，栩栩如生。最令人称奇的是其抗震设计——塔心柱与塔身通过铰接结构连接，形成“柔韧骨架”，使这座历经37次地震、18次洪水甚至炮火袭击的古塔依然巍然屹立。这种“刚柔相济”的结构智慧，体现了宋代工匠对力学原理的深刻理解。
铁塔的琉璃砖共使用28种标准构件，每块砖都经过塑模、雕刻、施釉、烧制等多道工序。釉料以铁、锰等金属氧化物为着色剂，在氧化焰中烧成赭褐色，色泽如铁，故得“铁塔”之名。砖面浮雕内容丰富，既有飞天、菩萨等佛教题材，也有灵芝、莲花等吉祥纹样。尤其值得一提的是，这些预制构件采用标准化生产，不同批次的砖块仍能严丝合缝，反映了北宋手工业的高度标准化水平。
铁塔内部设有螺旋梯道，游客拾级而上时，可通过壁龛观赏外界景致的变化。这种“步移景异”的设计，暗合中国传统美学中对时空流动性的追求。塔身逐层收分的设计不仅符合结构稳定需求，更营造出向天空延伸的上升感，与佛教“浮图”的升腾意象相呼应。登临塔顶，汴梁城景尽收眼底，古人“欲穷千里目，更上一层楼”的哲学思考在此得到实物印证。
铁塔原为开宝寺供奉佛舍利而建，其造型融合了印度佛塔的覆钵式基座与中国楼阁式塔身的特点。塔身浮雕中出现的胡人乐舞、西域纹样，见证了北宋时期丝绸之路的文化交流。而塔檐悬铃的设置，既符合《营造法式》规制，又蕴含“风铃诵经”的佛教寓意，是儒释道文化交融的生动体现。明代诗人李濂“浮屠千尺十三层，高插云霄客倦登”的咏叹，更让铁塔成为文人精神世界的物化象征。
如今，铁塔已不再仅仅是宗教建筑，更成为研究宋代美术、工艺、工程的重要标本。其将功能性、科学性与艺术性完美结合的营造理念，对当代建筑仍具启示意义。每当夕阳西下，铁塔褐色的琉璃砖映照着余晖，仿佛在诉说千年来中国人对“天人合一”建筑美学的执着追求。这座用火焰熔铸的琉璃塔，正如《东京梦华录》所载，始终“擎天摩云”，以凝固的音乐诠释着古建筑艺术的永恒魅力。
