位于内蒙古包头市石拐区的五当召，是阴山北麓一处闻名遐迩的藏传佛教圣地。蒙古语中，“五当”意为“柳树”，“召”意为“庙宇”。因寺周山泉潺潺、柳树成林，故得此名。五当召本名“巴达嘎尔”，在藏语中意为“白莲花”，象征着佛法高洁。寺院始建于清代康熙年间，乾隆十四年（1749年）重修后，乾隆皇帝赐汉名“广觉寺”。作为内蒙古规模最大、保存最完整的藏式寺庙群，五当召在中国藏传佛教界享有崇高地位，素有“草原布达拉宫”之美誉。
依山而建的藏式古刹五当召的建筑群背靠吉忽伦图山，南临五当沟，依山而建，层层叠叠，气势恢宏。乳白色的殿墙、深红色的柱檐、鎏金的法轮和宝顶，与蓝天白云、苍松翠柏相映生辉。全寺占地面积约三百余亩，由六大殿宇、三座活佛府、一座陵塔和许多僧舍组成。苏古沁殿是全寺最大的经堂，四壁挂满绚丽唐卡，正中供奉着释迦牟尼佛等多尊造像；洞阔尔殿屋檐高挑，殿内保存着精美的时轮金刚坛城；却依拉殿内曾塑有弥勒佛巨型雕像，供僧众辩经学法；当圪希德殿则是护法神殿，气氛威严神秘。各殿之间以石阶、廊道和平台相连，蜿蜒曲折中形成壮丽的立体寺院。这种依地势自由布局的手法，既吸收了西藏寺庙建筑精髓，也体现出蒙古族崇尚自然的审美意趣，是研究清代建筑艺术与民族文化交流的珍贵实物。
文教昌盛的宗教中心五当召不仅是香火鼎盛的礼拜之地，还是蒙古地区历史上的著名“佛教学府”。寺内仿照拉萨三大寺体制，设立四大扎仓：却依拉扎仓为显宗哲学学院，修习因明、般若和中观；洞阔尔扎仓专授时轮历算与天文；日木沁扎仓传授藏医学；喇卜楞扎仓主修密法和咒术。各扎仓学制严格，由高僧担任堪布，实行层层考核的学经制度。格鲁派高僧曾长期驻锡于此，培养出众多兼通藏学与蒙古文化的学者。鼎盛时期，寺内僧侣逾千人，经声不绝，法事频繁，成为内蒙古中西部重要的宗教文化教育中心。朝圣者越过千山万水而来，为的是磕一个等身长头、转一次经筒，在桑烟缭绕中祈愿众生离苦得乐。
底蕴深厚的历史遗珍五当召是一座蕴藏丰富的佛教艺术宝库。寺内保存有从清代流传至今的唐卡上千幅，壁画遍布各殿，笔法细腻，色彩经久不褪。造像类文物涵盖泥塑、木雕、铜铸等，庄严慈和，形态各异。其中最为珍贵的是藏文和蒙文抄写的《甘珠尔》《丹珠尔》等经卷，它们既是宗教经典，也是研究民族文字的难得史料。每年农历三月、六月，五当召都会举行盛大的嘛呢法会和晒佛节。届时，数十米长的巨幅唐卡被从山顶缓缓展开，在晨光中熠熠生辉，僧众齐声诵经，整个山谷沉浸在神圣而祥和的气氛之中。这种延续数百年的宗教活动，使五当召至今仍是一座“活着的”寺庙，而不只是供人观览的遗迹。
信仰的永恒守望从清朝初年第一世活佛在此建庙起，钟声鼓声已回响了三百多个春秋。五当召如同一位沉默的守望者，立在群山与草原之间，看尽了人来人往、岁月流转。对于蒙古族信众而言，这里是灵魂的归处；对于民族文化而言，这里是多元融汇的坐标；对于今天所有踏进山门的人来说，仰望白墙金顶，聆听檐角风铃，或许能在一瞬间体会到虔诚的力量。它不是沉默的遗址，而是永远生动的信仰圣地。
