五当召位于内蒙古自治区包头市石拐区，藏语名“巴达嘎尔”，意为“白莲花”。因为寺庙依五当沟而建，牧民称之为“五当召”，蒙古语中“五当”意为柳树。它修建于清康熙年间，乾隆十四年（1749年）被赐名“广觉寺”。整座寺院背靠青山、面朝溪谷，白色的墙体与金色法轮相互映衬，在草原与大漠之间显得格外庄严，素有“草原上的布达拉宫”之誉。
依山而建的寺院群五当召的布局并不是汉地佛寺常见的中轴对称院落，而是随着山势层层展开。从远处看去，藏式平顶建筑错落有致，像一座白色山城。全寺由苏古沁殿、却伊拉殿、洞阔尔殿、阿会殿等主要殿堂，以及三座活佛府和一幢苏卜盖陵组成。苏古沁殿是全寺最大的经堂，过去可容纳数百名喇嘛同时诵经。殿内经幡垂挂，四壁绘满壁画，柱间陈列经典，供奉着释迦牟尼和宗喀巴大师等佛像。每逢法会，大殿内法号低沉，诵经声绵长，气氛肃穆。
一座草原上的佛学院五当召不仅是一个朝拜中心，还是清代蒙古地区重要的宗教教育与学术中心。寺内曾设显宗、密宗、时轮、医学四个学部，分别研习佛法哲理、密法仪轨、天文历算和医药知识。来自草原各地的喇嘛在此学习藏文、阅读佛经，培养出许多学问僧。可以说，五当召把藏传佛教的系统知识带到了内蒙古草原，也推动了蒙古文翻译与经典刻印。正因如此，它在蒙古佛教史上占有独特的地位。
艺术中的民族融合五当召保存了大量壁画、唐卡和佛像，其艺术风格既承袭了藏传佛教的规范，又透出蒙古族的审美气息。壁画中的云纹、山水、人物服饰，往往带有北方草原的韵味；唐卡上的色彩热烈而细腻，在虔诚的宗教主题中展现着民间工匠的想象力。寺内还收藏有金银法器、法螺、酥油灯等器物，既是宗教用具，也是珍贵的民族文物。这些艺术品，使五当召成为一座活的博物馆，记录着青藏文化、蒙古文化与中原文化在内蒙古大地上的交汇。
节庆与活态传承每年正月和六月，五当召都会举行传统法会。届时，喇嘛们身着法衣，在殿前跳“查玛”舞，头戴面具，扮演护法神，象征驱除邪魔、为众生祈福。信众会携带奶食、酥油和哈达前来礼佛，围绕经堂转经。晒佛节时，巨大的唐卡在山坡上展开，信众纷纷顶礼。这些延续数百年的仪式，既是宗教生活的表达，也是草原传统文化的生动呈现。
今天，五当召依然有僧人守护着袅袅香火。它的建筑、经卷、壁画与法会，共同讲述着内蒙古地区佛教信仰的历史，也继续滋养着这片土地上的文化记忆。
