初闻大明寺，是因为那句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。这座始建于南朝刘宋时期的古刹，历经千年风雨，至今仍屹立在扬州蜀冈之上。然而，让我真正动身前往的，却是一个略显冷门的传说——寺中散落着十二生肖石刻。它们不像四大天王那样威严，也不似十八罗汉那般庄严，只是静静地藏在某个角落，等待有缘人发现。
山门外的第一处发现从平山堂东路进入大明寺，首先映入眼帘的是东西两侧的钟鼓楼。我原以为石刻会在这里，但绕着广场走了一圈，只见到几通古碑和一只憨态可掬的石狮。正有些失望，忽见一位扫地的老僧，便上前询问。老僧微笑道：“十二生肖石刻并不在一处，你往鉴真纪念堂东侧的回廊去找找，那里有几尊。”道谢后，我快步穿过天王殿，沿着青石甬道向东。果然，在回廊的拐角处，一尊约半米高的石像静静立在墙根，是一只鼠首人身的石刻，双手捧着一个元宝，神情俏皮。若不是特意寻找，很容易被忽略。
回廊里的惊喜我蹲下身细看，石像底座刻着“子”字，正是十二地支之首。石质是常见的青石，表面已有斑驳的苔痕，但雕刻线条依然流畅，衣纹褶皱清晰可见。继续沿回廊向北，又找到了牛、虎、兔三尊，它们或坐或立，姿态各异：牛像憨厚，手执稻穗；虎像威猛，却略带萌态；兔像温顺，抱着一只药杵。每一尊都对应着地支“丑、寅、卯”，排列似乎并无严格顺序，像是随缘散落。我忍不住伸手轻触，石面冰凉，却仿佛能感受到百年前工匠手中的温度。
藏经楼下的寻觅回廊走到尽头，生肖又不见了。询问路过的香客，有人说曾在藏经楼西侧见过龙像。我绕到藏经楼下，但见几丛修竹掩映，一块青石横卧在竹影中。拨开竹叶，赫然是一尊龙首人身石像，龙角高耸，胡须飘动，手中攥着一颗宝珠。这尊龙像比其他几尊更大，雕刻也最精细，龙鳞层层叠叠，栩栩如生。底座上的“辰”字清晰可见。龙像对面，还有一尊蛇像，蛇身盘绕，手持一枝灵芝，吐着信子，透着一股灵气。正当我沉浸在惊叹中，一名年轻僧人路过，主动说：“还有马、羊、猴、鸡、狗、猪六尊，在平山堂后面的草地上。”我忙问为何要分成多处安放，僧人说：“这些都是古代僧人从各地收集来的，原散落在荒郊野外，寺里为了保存文物，便陆续移入寺内，但没按序排列，只是寻个安稳之处。”僧人的话让我恍然，这些石像并非寺中原创，而是被保护起来的“过客”。
草地的尽头沿着指引，我走到平山堂后的那片坡地。这里视野开阔，几株古银杏下，马、羊、猴、鸡、狗、猪六尊石刻一字排开，但它们的形态与回廊里的截然不同——马像不是马首人身，而是一匹四蹄腾空的奔马，石料是汉白玉，气质骏逸；羊像则是一头卧着的绵羊，安详地反刍；猴像是一只坐在地上的老猴，双手抓挠额头，表情顽皮；鸡像是一块圆石上刻出的雄鸡，昂首打鸣；狗像则蹲坐在一个石墩上，警惕地看着前方；猪像最是诙谐，肥硕的身体靠在一只石槽旁，憨态可掬。这些显然出自不同时期、不同匠人之手，风格迥异，却也正因为如此，每一尊都有了独特的性格。
寻找的意义我绕着草地的十二尊石像慢慢走了一圈，忽然明白了“寻找”的乐趣。与整齐陈列在展柜里的文物不同，这些石刻散落在寺院的各个角落，像是在与来访者捉迷藏。每一次发现，都带来一次小小的惊喜；每一次端详，都能感受到一种跨越时间的对话。它们在晨钟暮鼓中沉默着，在香火缭绕中呼吸着，在大雪与骄阳中延续着生命。或许，十二生肖本就是古人用来标记时间的符号，而大明寺将这些石刻分散在各个角落，无意间让“寻找”变成了一场关于时间的旅行。你从山门走到回廊，从藏经楼下到平山堂后，每找到一尊，就在心里默默对上它的地支。等十二尊全部找到，一圈走下来，仿佛也走过了一整年。
离开大明寺时，夕阳正落在栖灵塔的塔尖上。我回头望了一眼，那些石刻又隐没在绿树与檐影之中。它们还会继续等待下一个寻找它们的人。而我，已经在这场寻找中，重新认识了这座千年古刹——不只为了参拜与游览，更为了那份“不期而遇”的温柔。
