大明寺位于江苏扬州西北郊的蜀冈中峰，始建于南朝宋孝武帝大明年间，寺名即取“大明”年号。它既是一座千年古刹，也是一座极富文人意趣的寺庙园林。其造景艺术可概括为：依山为基，借塔为骨，引水为魂，植木为肤，终归于禅心。
一、因山就势，寺园一体蜀冈本为自然高岗，大明寺顺地势而建，自山门起，殿堂院落在轴线上层层抬升，形成“入寺如登山”的节奏。左右庭院与廊庑收纳光影，使严整的宗教空间在转折中变得疏朗。与一般平地寺庙不同，大明寺没有刻意追求对称的纵深，而是利用高差，在殿宇之间留出天井、敞厅，让山风、天光与雨声渗入室内。寺庙的西侧与北侧自然过渡为园林，寺中有园，园中有寺，宗教空间与游赏空间浑然一体。
二、借景远山，塔堂相望大明寺造景最精妙处在“借景”。寺内栖灵塔挺拔高耸，登塔四望，江淮平原与江南远山尽收眼底。隋文帝时始建此塔，唐代李白、刘长卿等皆有题咏，塔成为寺园天际轮廓的点睛之笔。平山堂更将借景发挥到极致：堂前不筑高墙，仅以槛柱为框，远山来与此堂平，江南诸峰如列画屏。这种“不设樊篱而景无边”的手法，使寺庙园林的边界消失于山水之间。其后的鉴真纪念堂取法唐构，与古塔、古堂构成典雅的历史序列。
三、西园理水，泉石清音若说中轴线与栖灵塔体现“雄”，西园则体现“幽”。西园以水池为中心，池畔有“天下第五泉”，泉水自井中涌出，清冽甘美。沿池叠黄石假山，山径曲折，忽而登亭，忽而入洞。池畔碑亭内嵌康熙、乾隆御碑，亭影落入水中，与石桥、游鱼、古树虚实相映。水不大而曲折，石不俗而苍润；植被以古银杏、桧柏、琼花为主，春则琼花白若霜雪，秋则银杏叶铺金阶。雨时水花轻溅，雪时檐角凝白，四时景致皆可入画。
四、禅意与文心共振大明寺造景不止于形，更在意境。寺庙园林不同于私家园林，始终以“禅”为主旨。钟磬声、诵经声、泉声、风声共同构成听觉景观，让人在游赏中静心。历代文人的参与，又为寺院注入清雅的人文气质。欧阳修在此建平山堂，苏轼三过其下，写下“休言万事转头空，未转头时皆梦”的感叹。文人的诗酒风流与僧人的持修生活并不冲突，反而使造园艺术在禅定与旷达之间获得平衡。一花一叶皆可观空，一石一水俱可悟道。
大明寺园林以山为骨、以水为脉、以塔为魂，在有限的空间里融入了无限的天地。它既是一座寺，也是一座园，更是一卷流动的山水诗。古人游大明寺，是为登高、访泉、看山、听雨；今人游大明寺，依然能在古木幽石之间，触摸到那份“不离世间觉”的佛教园林之美。
