大明寺，位于扬州蜀冈之中，自刘宋大明元年始建，至今已逾一千五百余年。寺依山而建，梵宇连云，钟梵之声与江潮相和。历代有高僧大德驻锡于此，行化一方，留下许多感人故事。今择数则，以见古寺风流。
一、鉴真和尚六次东渡鉴真俗姓淳于，自幼出家，后住持大明寺，传律授戒，誉为“江淮化主”。天宝年间，日僧荣睿、普照来华，恳请东渡弘法。鉴真决意应允，弟子中有难色，他说：“为法事也，何惜身命？”遂启航东去。前后十年，六次启行，航海漂没，历尽风涛与疾病。第五次东渡时，航船遇巨浪，淡水断绝，他仍诵经不辍，双目因眼疾失明。然而东渡之心不改，终以六十六岁高龄踏上日本土地，筑坛授戒，建唐招提寺，被尊为日本律宗初祖。至今大明寺内的鉴真纪念堂，仍供人瞻仰，他的故事成为跨越千年的不朽传奇。
二、栖灵塔的建塔高僧——灵汭法师相传隋代仁寿元年，皇帝颁敕在各州建塔供养舍利，大明寺得诏，由高僧灵汭主持建塔。灵汭法师每日亲负砖石，与工匠同劳。时值酷暑，他汗流浃背，有人劝他歇息，他回答说：“众生沉溺，非塔莫度。我一身汗，能换一塔基，足矣。”塔成九级，金铎悬空，风过则声闻数里。后来塔毁于唐末战火，但他的勤苦精神，至今仍镌刻在蜀冈的石碑上。
三、雪堂禅师与淮东书院明代中期，大明寺荒废殆尽，仅存败屋数椽。时有云游僧雪堂，卓锡于此，见寺破僧残，发愿重修。他托钵扬州，历经十年募化，重建大殿、方丈室、斋堂。又设义学，延请儒师，教寺中沙弥及城中寒门子弟读书。有人讥讽僧人办学不务正业，雪堂说：“佛与儒，同此心耳。度人须先识字，不识字者，虽经声沸天，亦如空谷回音。”在他住持下，大明寺香火复盛，且文风蔚然，成为僧俗共仰的道场。
回望千年，高僧们或航海传教，或建塔利生，或兴学护教，其精神所系，无非一念悲心。大明寺的钟声依旧，法脉绵延，这些故事如同檐角风铃，在岁月的风里，一声声唤醒行人。
