泉州开元寺，千年古刹，立于桑莲法界之中。两塔巍然，阅尽千年风霜。这一日，寺中不办水陆法会，不设素食供斋，却举行了一场罕见的“死会”。乍听这名字，有人或以为民间互助会中“标死会”的纠纷，又或以为是一种危言耸听的仪式。然佛门所谓“死会”，实则是借“死”契“生”、以“死”悟“禅”的一场修行。会中不议俗务，不辩义理，只教人端坐蒲团，静观心中那个“死”字。
死之一字，人皆避讳。然禅门祖师常言：生死事大，无常迅速。人有生必有死，此乃铁律；但世人多忘死，或不敢言死。开元寺设此死会，正是要打破这层忌讳。殿堂内香雾缭绕，佛像垂目，烛光微微。与会者或居士，或游僧，亦有偶入寺中的俗客。大家依序而坐，无有喧哗，神情肃然。维那起偈，声如洪钟：“诸行无常，是生灭法。生灭灭已，寂灭为乐。”这四句，点明了死会的根本义趣。
二、死中参活死会并非叫人悲观厌世，反而是一剂清凉药。众生因执“生”而贪，因畏“死”而惧，于是种种烦恼如藤蔓缠绕。若能于深禅中，将“死”字扛在肩上，蓦地磕着碰着，忽然间便知生不异死，死不异生。泉州开元寺古称“莲花道场”，昔有紫云覆地，桑树生莲，本就是一则无中生有的公案。而今以死为门，正是以毒攻毒，以有生之妄，契无生之理。若能在蒲团上坐得通透，那“死”字当下化作活水，灌溉心田。
会中有一老僧，面皱如壑，却目光澄澈。他开示道：“诸位可知，为何要参死？不是叫你害怕死，也不是叫你去死，而是叫你从活着的时候便做得了主。且看这一炷香，燃时是生，烬时是灭；可香灰落下的刹那，也有它的光明。”老僧取一支线香，横于膝前：“香有烧尽时，心却无断灭。若见香断，死也；若见香心起，则死中已有活意在。以此心念佛，以此心经行，则日日是死会，处处是禅堂。”这番言语，如石击空谷，余音袅袅。有听者落泪，有听者微笑，更有者忽然放舍执着，当下清凉。
三、死中得活死会进行到深夜，月光从殿檐漏下，落在青砖地上。众人不再言语，只静坐。只闻钟磬声偶尔响起，敲破沉寂。这时，有游廊下风铃被风吹动，叮当作响。老僧又说：“你们听，风铃无风无声，风来声起；风去声灭，铃还在。风是生灭，铃是本来。死会不会永在，但此心了然。参死是为了认得那个不死的，并非求得长生，而是知生死本来空。”此语之后，众人豁然。
天亮时，死会散去。有居士问：“此次死会，有何收获？”另一僧答：“知死矣。”居士又问：“知死后又如何？”僧答：“方知生也。”寺院恢复日常，扫地、敲钟、上香。只是经此一会，草木似乎更有生机，鸟鸣也格外清亮。开元寺的晨钟里，多少人曾为生死焦虑，如今却在死会的禅意中，发现生命本然的安详。所谓死会，原来是为了让人更好地活着。
这一场开元寺之会，没有什么神秘，不过是把“死”字请到面前，好好参详。你若问：怕不怕？答：怕。但怕过之后，放下，便得自在。禅意不在别处，就在生死之间。
