大明寺坐落于江苏省扬州市的蜀冈之上，始建于南朝刘宋大明年间，距今已有一千五百余年。寺因年号而得名，隋代时建有栖灵塔，气势恢宏。唐代高僧鉴真曾经住持于此，讲律传戒。这里既是佛教胜地，也是古代中日交往的重要见证。
六次东渡鉴真和尚，俗姓淳于，生于唐垂拱四年（688年），扬州人。他十四岁出家，遍访名山，曾在长安、洛阳研学诸宗，尤其精通律学。他不仅戒行严谨，还通晓医药、建筑、书法。大约在开元年间，鉴真回到扬州，驻锡大明寺，成为淮南一带著名的传戒大师。
唐天宝元年（742年），日本僧人荣睿、普照奉天皇之命来到中国，想要延请一位高僧前往日本传授戒律。他们在大明寺见到鉴真，恳切邀请。鉴真问弟子是否有人愿意前往，众僧默然。一位弟子说，日本远隔大海，百无一至。鉴真坚定地说：“为法忘躯，海者何惧。”于是决定亲自东渡。
然而，东渡之路极其艰难。第一次准备起航时，因徒弟之间的争斗被人告发，官府没收船只物资，未能成行。之后，每一次出海都遭遇不同的劫难。海上的狂风巨浪、触礁沉船、疾病饥渴、官府阻拦，甚至被当作海盗而拘禁。鉴真在第五次东渡时，因长期劳累和暑热，双目失明。但他的意志从未动摇。
天宝十二年（753年），日本遣唐使再次邀请鉴真。鉴真已是六十六岁高龄，他毅然随同遣唐使船队出发。这一次终于冲破重重险阻，到达日本萨摩国。经过六次尝试，十余年的奋斗，鉴真终于踏上了日本的土地。
文化使者鉴真抵达日本后，受到举国欢迎。他在奈良东大寺建筑戒坛，为圣武天皇、光明皇后以及四百四十余名僧侣授戒。这是日本佛教史上正规授戒的开始。后来，鉴真又主持兴建唐招提寺，作为讲律传戒的中心。这座寺院采用了唐代的建筑风格，至今保存完好，被日本视为国宝。
鉴真不仅传播戒律，还将中国的医药学、建筑术、雕塑技法、书法绘画等带到了日本。相传他精通医术，曾为日本人辨认许多草药，治愈疑难杂症。日本人民尊称他为“律宗开山祖”“日本文化恩人”。鉴真东渡的故事，成为中日友好的千古佳话。
今日大明寺一千多年过去了，大明寺依然矗立在蜀冈之上。寺内的鉴真纪念堂，由著名建筑学家梁思成先生设计，风格与唐招提寺金堂一致，典雅庄重。堂中供奉着鉴真干漆夹纻像，是按照日本唐招提寺的鉴真坐像复制的。纪念堂前立有石碑，记录着鉴真东渡的历程。此外，大明寺还设有鉴真佛学院，培养一代代年轻僧人。
每年春天，大批日本友人来到大明寺，在鉴真纪念堂前献花礼拜。中日两国人民在此共同追忆这位和平友好的使者。大明寺与鉴真的故事，不仅是一段宗教传播的历史，更象征着超越苦难、矢志不渝的精神。站在栖灵塔下，远眺江南，我们仿佛仍能听到那东渡的声声梵呗，看到那位老和尚坚毅的身影。
让我们记住这位可敬的唐代高僧，记住这段千载传颂的东渡故事，也记住信念与友谊的力量。
