大明寺坐落于扬州蜀冈中峰，始建于南朝刘宋时期，距今已有一千五百余年历史。这里不仅是佛教圣地，更因唐代高僧鉴真和尚东渡日本前曾在此住持而名扬四海。宋仁宗庆历年间，欧阳修任扬州太守时又于寺内建平山堂，此后苏轼、王安石、秦观等文人墨客皆留下足迹。游大明寺，既要礼佛访古，又须赏景揽胜，若想一日内尽得精华，需精心规划路线。
一、从牌楼起步，稳入山门最佳游览应从寺前宽阔的广场开始。广场正中矗立着四柱三楼的石牌坊，额题“栖灵遗址”四字，点明此处即古栖灵塔所在地。穿过牌坊，是一条青石铺就的缓坡道，两侧古木参天，绿荫如盖。行至尽头便是大明寺山门，门楣上“大明寺”三字为赵朴初居士手书。山门内哼哈二将塑像威武庄严，由此正式踏入佛国净地。
二、先拜大雄宝殿，再访鉴真纪念堂入山门后迎面即是天王殿，右侧钟楼、左侧鼓楼，晨钟暮鼓之制犹存。沿中轴线直行，大雄宝殿赫然在目。殿内供奉释迦牟尼佛及迦叶、阿难二尊者，两侧十八罗汉姿态各异。香客可在此燃香祈福，但不宜久留，以免耽误后续行程。出大殿东侧门，即可见到一座唐风建筑，这便是鉴真纪念堂。纪念堂由梁思成先生设计，参照唐代招提寺金堂风格，正中供奉鉴真大师干漆夹纻坐像。此处须静心瞻仰，回顾大师六次东渡、双目失明而不改其志的壮举，令人肃然起敬。
三、登栖灵塔，俯瞰扬州胜景从纪念堂折返，沿东侧石径向北，便来到栖灵塔前。塔高九层，气势恢宏，原塔毁于唐会昌年间，今塔为1993年重建。登塔需购买电梯票，亦可步行走上木楼梯。登至顶层，凭栏远眺：瘦西湖如绸带蜿蜒，五亭桥如莲花绽放，整个扬州城尽收眼底。天气晴好时，甚至能望见长江如线。此处是摄影最佳点，也是全寺视野最开阔之地，宜多停留片刻。
四、西园寻幽，品平山堂与天下第五泉下栖灵塔后，向西穿过一条月洞门，便进入大明寺附属园林——西园。西园虽为寺园，却兼具江南园林之秀。首先映入眼帘的是平山堂，此堂为欧阳修所建，“平山栏槛倚晴空，山色有无中”即咏此地。堂前有苏轼所书“远山来与此堂平”匾额。堂北是谷林堂，为苏轼纪念恩师欧阳修而建。再往西行，可见一口古井，井旁石碑刻着“天下第五泉”五字，此泉曾被唐代张又新评为天下第五。泉水清冽，游客多在此掬水洗手，寓意涤荡尘心。西园内还有乾隆御碑亭、鹤冢等古迹，石径回环，竹影婆娑，值得细细品味。
五、沿环线返程，余韵悠长游览完西园后，不必原路返回，而是从西园南侧的月门穿出，经福慧桥回到寺院主轴线。桥下池水澄碧，锦鲤悠游，小憩片刻颇为惬意。随后沿中轴线缓缓南行，再次经过大雄宝殿前，此时可入殿细观壁画或听僧人诵经。最后从山门而出，回到牌坊广场。整个行程约需三至四个小时，既涵盖了核心建筑，又兼顾了园林与登高之趣，路线呈环形，不走回头路，实为大明寺最合理、最从容的游览方式。
若时间充裕，不妨在平山堂内品一杯绿杨春茶，静坐片刻，体会“文章太守”的旷达心境。大明寺之美，不止于梵音香火，更在于千年文脉与佛教圣迹的交融。循着这条路线行走，既能感受历史的厚重，又能收获视觉的盛宴，可谓不虚此行。
